許多技術(shù)公司都在大肆宣揚自己擁有比其他公司更好的處理transformer算法的解決方案。但其實業(yè)界transformer的基準測試尚未推出。

Generative AI（GAI）的蓬勃發(fā)展已經(jīng)顛覆了整個AI世界，似乎是這樣。

大語言模型（LLM），如ChatGPT所示，大多局限于語言建模和文本生成。但transformer（一種支撐LLM和其他GAI應用的總體深度學習架構(gòu)）提供了一種可用于文本、語音、圖像、3D和視頻等數(shù)據(jù)流或任何傳感數(shù)據(jù)的模型。

Nvidia汽車部門副總裁Danny Shapiro提到了GAI的多功能性，他說：“AI領(lǐng)域新的神奇之處在于它的無限性。而我們現(xiàn)在只觸及到了表面?！?/p>

與任何新興技術(shù)一樣，硅谷也充斥著科技公司大肆宣揚其革命性解決方案的聲音。坊間傳聞，硅谷也在爭相用transformer取代基于卷積神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)（CNN）的模型。其中一種猜測提到了一家robotaxi公司，該公司剛剛淘汰了其內(nèi)部設(shè)計的汽車芯片，并急于開發(fā)一種可以處理transformer的新款芯片。

Quadric是一家機器學習推理IP公司，Untether AI則將其硬件宣傳為是“通用推理加速器”，這兩家公司都在兜售可處理transformer的技術(shù)。Quadric說日本的Denso和Megachip是其客戶，而Untether AI則說通用是其技術(shù)開發(fā)合作方之一。

Quadric的CMO Steve Roddy認為，transformer話題“在過去幾周內(nèi)真正活躍了起來”。他說：“顯然，transformer總體上已經(jīng)初具規(guī)模了，因為每個人都在玩生成式圖像或ChatGPT等等。但到目前為止，LLM類型的東西都是在云端運行的，因為它們涉及數(shù)十億個參數(shù)。”

Qualcomm因素

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Roddy說：“盡管如此，人們現(xiàn)對‘設(shè)備端（on-device）’的transformer的關(guān)注要迫切得多。他猜測，引發(fā)這一變化的是Qualcomm。Qualcomm上月宣布了其2024年計劃，即在智能手機和PC上提供Meta的新聊天工具、基于Llama 2的AI。

Qualcomm表示，其目的是“讓開發(fā)者能夠利用Snapdragon平臺的AI功能，迎來全新的、令人興奮的GAI應用”。Qualcomm的這一聲明讓Roddy和其他行業(yè)玩家感到不安。為什么要等到2024年？

越來越多的人猜測，Apple可能會率先采用設(shè)備端的transformer。今年秋季發(fā)布的新款iPhone能否實現(xiàn)這一目標？這是人們無法證實的猜測。

Gartner認為，GAI主導了有關(guān)AI的討論，利用ChatGPT等系統(tǒng)以非常實際的方式提高了開發(fā)者和知識工作者的工作效率，該公司上周宣布，市場趨勢正在將GAI推向“Hype Cycle中的預期膨脹高峰”。

工程咨詢公司BDTI總裁、Edge AI and Vision Alliance創(chuàng)始人Jeff Bier在被問及一些公司吹噓的transformer芯片時持謹慎態(tài)度。他說：“我們已經(jīng)看到了相當可信的說法。但我們尚未對這些說法進行獨立驗證。就實際應用而言，transformer在很大程度上仍然處于領(lǐng)先地位。”

BDTI從事處理器基準測試（benchmarking）。不過，他說：“我們還沒有對transformer或LLM進行任何處理器基準測試……我們剛剛收到第一批請求。”

什么是transformer？

?? 首先，了解transformer模型到底是什么很重要。

在處理輸入流時，與傳統(tǒng)神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)相比，transformer模型基于不同算法，使用不同的方法。該模型側(cè)重于“關(guān)系”。

在自然語言處理（如ChatGPT）中，transformer模型（最初應用于LLM）是一種神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，用于查找和跟蹤輸入句子之間的關(guān)系，從而學習上下文和含義。

BDTI的高級工程師Mihran Touriguian說：“transformer非常適合查找輸入之間的關(guān)系。即使輸入之間的關(guān)系在時間或地點上相距甚遠，該模型也能發(fā)揮作用?！?/p>

人們對transformer的興趣之所以如此高漲，是因為它們與輸入流無關(guān)。Touriguian解釋說，該模型不僅可以應用于語言，還可以應用于視頻或被分割成塊的單一大型圖像。

與其他模型相比，transformer的優(yōu)勢在于能找到圖像中多個時間或位置輸入之間的“關(guān)系”。Touriguian指出：“如果你的應用中使用了不同類型的傳感器，那么transformer就非常適合。這些‘傳感器’可以是圖像、文本或語音。Transformer非常適合將不同的數(shù)據(jù)流結(jié)合到一個應用中?！?/p>

與數(shù)據(jù)類型無關(guān)

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以往的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模型需要單獨的算法或拓撲結(jié)構(gòu)來處理每種數(shù)據(jù)類型。Touriguian說：“在后端或前端，你可以將信息組合起來進行預測?！?/p>

與此相反，“transformer與輸入類型無關(guān)”，他解釋道?！耙虼耍憧梢詫a(chǎn)生數(shù)據(jù)的多種類型傳感器輸入transformer。transformer基本上可以找到它們之間的關(guān)系，例如語音、圖像和標題（文本）之間的關(guān)系。”

例如，在車載應用中，關(guān)鍵的輸入數(shù)據(jù)流來自各種類型的傳感器，攝像頭、雷達和激光雷達都至關(guān)重要。Transformer如果能像承諾的那樣發(fā)揮作用，就能將來自不同傳感器的信息結(jié)合起來，為汽車提供更好的決策和解決方案。

但，我們還沒有做到

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然而，現(xiàn)實世界還沒有實現(xiàn)這一愿景。要實現(xiàn)這一目標，transformer必須先進行大量的準備工作，即對輸入數(shù)據(jù)進行預處理。Touriguian說，你需要“對輸入的類型進行規(guī)范化”，這個過程被稱為“嵌入（embedding）”，它捕捉并存儲語言或其他數(shù)據(jù)流的意義和關(guān)系。它們是模型比較不同標記或數(shù)據(jù)輸入的方式。

Touriguian說，在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中，來自任何傳感器的任何輸入都必須轉(zhuǎn)換為包含一定數(shù)量元素的矢量。這種規(guī)范化是transformer在多種類型傳感器上運行的關(guān)鍵步驟。

Transformer面臨的另一個障礙是其所依賴的龐大的參數(shù)和權(quán)重（數(shù)以億計）。不過，Touriguian表示，最近這些參數(shù)已經(jīng)縮小到與CNN模型相當?shù)拇笮?。他補充道，在精度方面，transformer與基于CNN的模型相同或略勝一籌。

然而，值得注意的是，研究人員和開發(fā)者已經(jīng)意識到，通過結(jié)合CNN和transformer的優(yōu)勢，他們可以取得更好的結(jié)果，Touriguian指出，“CNN部分在圖像上的表現(xiàn)非常出色，因為CNN關(guān)注的是相鄰像素之間的關(guān)系。同時，在此基礎(chǔ)上，transformer基本上可以找到這些鄰域與圖像中其他區(qū)域之間的關(guān)系。”

Transformer在車載領(lǐng)域中的應用

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Transformer可以應用在哪里以及如何應用，似乎沒有限制，從銷售工具、聊天框、翻譯到設(shè)計/工程、工廠和倉儲……

例如，ChatGPT可以在車載中最明顯的應用之一，就是讓新手司機無需閱讀數(shù)百頁的使用手冊，就能向汽車問：“嘿，XX，我該如何換輪胎？”

訓練數(shù)據(jù)是另一個重要的應用領(lǐng)域。Nvidia的Shapiro舉例說，GAI生成合成數(shù)據(jù)的能力可以用來向汽車的感知系統(tǒng)輸入“一堆停車標志的圖像”（有的上面有涂鴉，有的已經(jīng)風化、生銹，有的被樹木遮擋）。

他補充說，ViT、SwinTransformer、DETR、Perceiver等流行的視覺transformer目前已廣泛應用于自動駕駛軟件棧中。此外，GPT等LLM DNN可用于座艙應用，以自然、直觀的方式向車內(nèi)的人提供信息。他表示，Nvidia Drive“能夠在車內(nèi)部署運行這些復雜的視覺transformer和LLM”。

Transformer硬件需要什么？

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Bier指出，如今，一些專注于邊緣或嵌入式處理的AI硬件更加專業(yè)化，更偏愛CNN等成熟模型。另一些則更加靈活，更容易適應transformer。

Bier強調(diào)說：“這種適應性取決于兩點。一是架構(gòu)本身。另一個是支持它的軟件工具和庫?！?/p>

憑借其GPNPU架構(gòu)Chimera所獨有的IP，Quadric是一家聲名顯赫的AI IP供應商，其架構(gòu)被宣傳為能夠“運行任何機器學習圖形，包括最新的視覺transformer”。

Quadric聲稱，Chimera結(jié)合了神經(jīng)加速器（NPU）和DSP的最佳特性，提供經(jīng)典代碼和圖形代碼的混合。Quadric的Roddy強調(diào)說，這對軟件開發(fā)者尤為重要，因為他們希望“只需混合和匹配預構(gòu)建的應用代碼構(gòu)件”。

Roddy認為，Quadric的優(yōu)勢在于它能夠運行不同的內(nèi)核來完成不同的任務（經(jīng)典的DSP代碼任務、經(jīng)典神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)kernel（包括檢測器和驗證器），以及介于兩者之間的類似CPU的任務），所有這些都可以在Quadric的“單處理器”上完成。Roddy解釋說：“無需多個引擎。實際只有一個處理器、一個執(zhí)行流水線、一個代碼流，所有這些都編譯在一起?！?/p>

這與許多芯片設(shè)計者對機器學習出現(xiàn)的反應形成了鮮明對比。他們部署了一大塊NPU加速器，并將新的加速器添加到SoC上已有的DSP和CPU內(nèi)核中。

Roddy說，他們意識到無法在CPU或DSP上運行最新版本的ResNet（Residual Neural Network），“因為它太強大了”。這導致大多數(shù)公司創(chuàng)建了一個復雜的架構(gòu)，迫使程序員“每年都要進行越來越高的抽象”，并對每個塊的內(nèi)存大小和工作負載分區(qū)進行“細致入微的思考”。結(jié)果導致了漫長的開發(fā)周期。

然后是transformer。

對于正在努力開發(fā)AI硬件的芯片公司來說，這無疑又是一記響亮的耳光。對于芯片設(shè)計師和程序員來說，本已復雜的局面變得更加混亂。Quadric說：“Transformer打破了你對傳統(tǒng)NPU加速器的認知。”

Quadric認為，與以往的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法相比，視覺transformer“在網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)和構(gòu)件運算符方面大不相同”。該公司建議，“如果你的傳統(tǒng)NPU無法處理視覺transformer，那么Quadric的GPNPU會更好”。

DNN以外的數(shù)學

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Untether AI正在宣傳其芯片對transformer的適應性。產(chǎn)品副總裁Bob Beachler說：“與兩三年前相比，我在視覺應用中看到了更多的transformer式網(wǎng)絡(luò)，當時大家都專注于CNN?！?/p>

因為Untether AI“一直在研究自然語言處理”，而自然語言處理是一種attention transformer式網(wǎng)絡(luò)。Beachler稱：“我們可以把為自然語言處理投入的相同電路用于基于視覺的transformer應用。”

當被問及Untether AI是否只是運氣好時，Beacher回避了。他說，這個故事的寓意是“不要過度限制你的AI加速、AI應用”。

他指出：“我也看到一些初創(chuàng)公司在嘗試進行特定類型的數(shù)學運算、棘手的數(shù)學變換。當你開始這樣做時，你可以進行大量的數(shù)學變換，但你也開始失去精度。最終，你的芯片可能只能運行一次?！?/p>

要設(shè)計出能處理transformer式算法的處理器，最重要的是什么？

除了在處理器中加入靈活性之外，Beachler還強調(diào)，芯片必須處理DNN處理之外所需的所有數(shù)學運算，“比如視頻縮放、激活和邊界框的非最大值抑制。所有這些類型的事情都需要一種更通用的方法”。

BDTI的Bier表示贊同。他說，需要牢記的一個關(guān)鍵是，“現(xiàn)實世界中的大多數(shù)應用并不是簡單地獲取數(shù)據(jù)并將其輸入某種DNN。它們需要使用非神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)技術(shù)（如經(jīng)典圖像和信號處理技術(shù)）進行某種預處理。然后，再應用一個或多個DNN。然后再應用額外的經(jīng)典算法，如跟蹤算法?！?/p>