在距離地球500公里的高空，一艘小型航天器正在耐心等待回家的許可。該自主返回艙由加利福尼亞州托倫斯的初創(chuàng)公司Varda Space Industries制造，本應(yīng)于9月初降落在偏遠的猶他州沙漠。

這將是第一家將太空制造的藥物送回地球的商業(yè)航天公司，在這種情況下，攜帶了幾克艾滋病毒和丙型肝炎抗病毒藥物利托那韋。這顆衛(wèi)星大約有一個大垃圾桶大小，代號為Winnebago 1，以每小時近30000公里的速度繞地球運行。

根據(jù)Varda向美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）提交的一份公開文件，Winnebago 1號最快將于明年1月重返大氣層，這意味著至少推遲了四個月才能發(fā)現(xiàn)Varda的概念驗證太空工廠是否已經(jīng)交付了貨物。

規(guī)劃年限

Varda的任務(wù)是設(shè)計和建造使工業(yè)能夠進入近地軌道所需的基礎(chǔ)設(shè)施，首先是在微重力條件下更容易制造的藥品。Varda的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁Delian Asprouhov表示，Winnebago 1的規(guī)劃始于兩年半前。這是計劃中的四次使用相同衛(wèi)星的任務(wù)中的第一次，由Rocket Lab或SpaceX等合作伙伴發(fā)射到太空。

但是，盡管成千上萬的私人衛(wèi)星已經(jīng)用這種商業(yè)火箭發(fā)射，但還沒有一顆能完整返回地球。事實上，所有衛(wèi)星的設(shè)計都是在其使用壽命結(jié)束后，在重返大氣層時完全燃燒，以避免與軌道上的現(xiàn)役衛(wèi)星發(fā)生碰撞，或有損壞地球上財產(chǎn)或人員的風(fēng)險。Varda是第一家申請?zhí)罩圃焖幤分胤荡髿鈱釉S可證的公司。

“我們絕對是這方面的開拓者，”Asprouhov告訴Spectrum，“你可以想象協(xié)調(diào)有多困難?！?第一步是為90公斤重的太空艙選擇一個著陸點，它將以高超音速墜入大氣層，然后釋放降落傘減速著陸。該公司在猶他州測試訓(xùn)練場（UTTR）落戶，這是一片由五角大樓控制的200萬英畝沙漠，位于鹽湖城以西約80英里處。

除了得到軍方的支持，Varda還必須與美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）的兩個辦公室合作；一個涉及空中交通管制，以避免太空艙在返回過程中接近飛機，另一個涉及返回過程本身的安全。美國聯(lián)邦航空管理局只有在認定該公司符合所有法律和安全要求時才會頒發(fā)重返大氣層許可證。

飛行安全

其中包括制作一份飛行安全分析文件，想象重返大氣層期間可能出現(xiàn)的所有問題，以及隨后對飛機、地面甚至船上人員構(gòu)成的風(fēng)險。Winnebago 1的飛行安全分析尚未公開，但Spectrum確實獲得了Winnebago 2號任務(wù)的安全分析，該任務(wù)計劃于明年使用相同的航天器，最初也打算在UTTR著陸。

該文件顯示，最危險的是在返回過程的早期可能發(fā)生的事件 —— 返回火箭意外地朝著錯誤的方向發(fā)射了小太空艙。其中一張地圖顯示了一系列可能的影響地點，從墨西哥北部到加利福尼亞州，再到拉斯維加斯附近。其他危險的情況包括太空艙在返回的高溫下破裂，或者降落傘過早打開。

但所有事故加在一起造成的傷亡預(yù)期仍然非常小。根據(jù)計算，Winnebago 1號的人員傷亡風(fēng)險為14600分之一，低于美國國家航空航天局要求的10000分之一。Asprouhov說：“我認為，毫無疑問，我們滿足了監(jiān)管要求。”

審核編輯：彭菁