AI處理器，是指為了人工智能應(yīng)用場(chǎng)景而研發(fā)的處理器。這種處理器通常擁有較高的浮點(diǎn)數(shù)，或是對(duì)圖形化非結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)有著高于普通CPU的處理速度。截至目前，幾乎所有全球頂尖的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)和芯片制造商都已經(jīng)推出AI芯片或相關(guān)加速器。

　　英偉達(dá)、英特爾、AMD以及大量的創(chuàng)業(yè)公司在打造新的處理器產(chǎn)品，來挖掘一個(gè)規(guī)模更大的面向AI硬件和軟件的市場(chǎng)。據(jù)市場(chǎng)研究公司IDC估計(jì)，該市場(chǎng)的年增長(zhǎng)率達(dá)到50%。

　　在半導(dǎo)體行業(yè)的一些領(lǐng)域，增長(zhǎng)已經(jīng)變得有些捉摸不定，這引發(fā)了一大波行業(yè)整合行動(dòng)。上周，網(wǎng)絡(luò)化專業(yè)技術(shù)公司博通更是提出以1050億美元的天價(jià)收購(gòu)智能手機(jī)芯片領(lǐng)頭羊高通。如果該交易最終達(dá)成，那它會(huì)是迄今為止該行業(yè)規(guī)模最大的一筆交易。

　　IDC估計(jì)，到2021年，AI相關(guān)硬件和軟件的全球支出可能會(huì)從今年的120億美元增長(zhǎng)至576億美元。該研究機(jī)構(gòu)預(yù)計(jì)，當(dāng)中相當(dāng)大的一部分支出將會(huì)流入數(shù)據(jù)中心，到2020年數(shù)據(jù)中心估計(jì)將有四分之一的容量用于AI相關(guān)的計(jì)算工作。

　　近年來，特定的AI技術(shù)已經(jīng)成為各家大型科技公司旗下產(chǎn)品服務(wù)不可或缺的一部分。例如，借助該類技術(shù)，亞馬遜的Echo智能音箱能夠理解語音指令;來自于谷歌母公司Alphabet的Nest監(jiān)控?cái)z像機(jī)可以區(qū)分熟人和陌生人，進(jìn)而能夠及時(shí)地給用戶發(fā)送警告提醒;Facebook也能夠?qū)⑸缃幻襟w帖子與最有可能引起發(fā)帖者興趣的廣告匹配起來。

　　在華盛頓本月早些時(shí)候的一個(gè)科技大會(huì)上，英偉達(dá)展示了一個(gè)可識(shí)別汽車和人類的執(zhí)法系統(tǒng)

　　當(dāng)下規(guī)模最大的那些科技公司——谷歌，F(xiàn)acebook，亞馬遜，IBM，微軟，以及中國(guó)的互聯(lián)網(wǎng)巨頭——都紛紛給它們的數(shù)據(jù)中心配置專門的硬件，來加速AI軟件的訓(xùn)練，例如訓(xùn)練該類軟件的文檔翻譯能力。

　　互聯(lián)網(wǎng)巨頭們都在利用名為深度學(xué)習(xí)的AI技術(shù)，使得軟件能夠自行發(fā)行圖像、錄音、文檔等數(shù)字文件的模式。這類程序需要花費(fèi)一定的時(shí)間才能發(fā)現(xiàn)訓(xùn)練數(shù)據(jù)中有意義的模式?；ヂ?lián)網(wǎng)巨擘們想要提升它們的算法，做到不必等待數(shù)個(gè)星期就能知道訓(xùn)練是否奏效。

　　芯片廠商們正在試圖幫助它們加快推進(jìn)這項(xiàng)工作。

　　自24年前成立以來，英偉達(dá)大多時(shí)間都在開發(fā)面向個(gè)人計(jì)算機(jī)的高端圖形芯片。近年來，它的產(chǎn)品被證明在訓(xùn)練AI軟件上要比傳統(tǒng)的處理器快速。

　　英偉達(dá)今天公布第三季度財(cái)報(bào)，期內(nèi)營(yíng)收和盈利均超過華爾街的預(yù)期。在過去12個(gè)月里，它的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)銷售額增長(zhǎng)了將近兩倍，達(dá)到16億美元左右。在該快速增長(zhǎng)的業(yè)務(wù)的大力驅(qū)動(dòng)下，該公司的股價(jià)也已經(jīng)飆漲接近7倍，截至美國(guó)時(shí)間周四收?qǐng)?bào)于205.32美元。

　　AI芯片創(chuàng)業(yè)公司Mythic的CEO邁克·亨利（Mike Henry）指出，近年來圍繞英偉達(dá)的樂觀情緒“行業(yè)里的每一個(gè)人都能夠感受到?！彼f，“爆炸式的興趣增長(zhǎng)”幫助Mythic獲得了1500萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，投資方包括知名硅谷風(fēng)投公司DFJ。

　　根據(jù)風(fēng)投數(shù)據(jù)庫(kù)PitchBook Data的數(shù)據(jù)，今年，私人投資者對(duì)于AI硬件公司的持股總金額幾乎翻了一番，達(dá)到2.52億美元。

　　英偉達(dá)的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手也沒有固步自封。去年，英特爾將Nervana Systems公司收歸門下，交易金額沒有公布。該芯片巨頭正在聯(lián)手與Facebook和其它公司，在年底之前打造出基于Nervana的芯片，意在在AI計(jì)算能力方面超過英偉達(dá)。

　　除了Nervana以外，英特爾在它的整條數(shù)據(jù)中心產(chǎn)品上都將AI性能放在優(yōu)先位置。英特爾上個(gè)月公布的第三季度財(cái)報(bào)顯示，服務(wù)器處理器和可編程芯片業(yè)務(wù)的收入同比分別上漲7%和10%。

　　“我們不會(huì)透露我們?cè)谶@些業(yè)務(wù)上的總投資額，但這是一個(gè)大項(xiàng)目，與我們領(lǐng)導(dǎo)傳統(tǒng)處理技術(shù)的工作一樣重要?！鳖I(lǐng)導(dǎo)英特爾AI部門的Naveen Rao指出。

　　與英偉達(dá)競(jìng)逐游戲系統(tǒng)顯卡市場(chǎng)的AMD最近推出了名為Radeon Instinct的AI圖形處理器。百度是該公司的客戶，AMD在最近的財(cái)報(bào)電話會(huì)議上也透露其它的云服務(wù)提供商也是它的客戶。

　　有的公司則沒有等待大型芯片廠商做出出色的產(chǎn)品。例如，谷歌選擇自主設(shè)計(jì)自有的AI加速器，尋求通過為它的軟件量身打造芯片來取得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。

　　“該領(lǐng)域才剛剛起步，”英偉達(dá)加速計(jì)算業(yè)務(wù)主管伊恩·巴克（Ian Buck）表示，“感覺它每一個(gè)季度都在被開創(chuàng)和重新開創(chuàng)。”