隨著測量過程自動(dòng)化程度的提高，安全數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和通信技術(shù)的需求也與日俱增。確保公用事業(yè)部門所收集數(shù)據(jù)的保密性和完整性是非常重要的。這可以通過MCU自身的內(nèi)部數(shù)據(jù)EEPROM或者使用加密算法將數(shù)據(jù)存儲(chǔ)到儀表外部的方式來實(shí)現(xiàn)。另外儀表使用數(shù)據(jù)的安全通信也值得關(guān)注。同樣，可以使用幾種加密算法和握手協(xié)議來確保安全的數(shù)據(jù)傳輸。

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　　圖3 熱表結(jié)構(gòu)框圖

　　先進(jìn)的計(jì)費(fèi)方式

　　電子儀表已經(jīng)可以根據(jù)使用時(shí)段(Time of Use，TOU)分時(shí)計(jì)費(fèi)了。TOU分別設(shè)定高峰期(使用率較高)和非高峰期(使用率較低)時(shí)段。TOU收費(fèi)有多種好處。首先，如果用戶在非高峰期使用，則可以享受較低的價(jià)格。其次，由于高峰期的用戶要支付較高的使用價(jià)格，TOU計(jì)費(fèi)方式很自然地就在較大程度上降低了高峰期的使用。鋪設(shè)新的公用基礎(chǔ)設(shè)施的投資是相當(dāng)高的。TOU計(jì)費(fèi)有助于分流高峰期的使用需求，在用戶需求不斷增長的情況下保持一種穩(wěn)定的容量。要想實(shí)現(xiàn)TOU計(jì)費(fèi)，儀表內(nèi)部需要設(shè)置實(shí)時(shí)時(shí)鐘和日歷(Real TimeClock and Calendar，RTCC)，全天跟蹤用戶的使用情況。電子儀表通過軟件或者使用外部設(shè)備很容易實(shí)現(xiàn)RTCC功能。

　　最新出現(xiàn)的計(jì)費(fèi)方式是預(yù)付費(fèi)。這一功能主要是在電表中實(shí)現(xiàn)的。用戶可以使用磁卡提前購買一定的電量，然后將磁卡插入電表中，使電表在一定的時(shí)間段內(nèi)向指定的負(fù)載供電。預(yù)付費(fèi)方式降低了公用事業(yè)公司計(jì)費(fèi)和抄表的成本，也有助于幫助用戶計(jì)劃每月的開支。

　　所有上述的收費(fèi)方式都是建立在公用儀表基本功能基礎(chǔ)之上的。這樣看來儀表的研發(fā)時(shí)間似乎要增加了，因?yàn)檠邪l(fā)包括兩個(gè)部分：基本的儀表功能，以及防篡改、AMR、安全性和計(jì)費(fèi)方式等新增功能。接下來，本文要介紹如何把基本的儀表功能設(shè)計(jì)簡化為一個(gè)簡單的脈沖計(jì)數(shù)器，而將主要工作放在用戶接口的設(shè)計(jì)上。大部分MCU都能夠通過內(nèi)部定時(shí)器對I/O引腳的外部時(shí)鐘輸入進(jìn)行計(jì)數(shù)。某些MCU的定時(shí)器能夠在低功耗模式下進(jìn)行計(jì)數(shù)，而當(dāng)定時(shí)器溢出時(shí)喚醒器件。這種功能非常靈活，因?yàn)闅獗?、水表和熱表可能沒有本地電源，而是采用電池進(jìn)行供電。

　　氣表和水表

　　氣表和水表是設(shè)計(jì)起來最簡單的儀表。這兩種表都采用機(jī)械裝置來測量氣流或水流，它們的輸出通常是一個(gè)旋轉(zhuǎn)軸(氣表中)或者一個(gè)旋轉(zhuǎn)磁鐵(水表中)。圖2給出了氣表的結(jié)構(gòu)框圖。氣表的輸出軸上有一個(gè)帶槽的圓盤和一個(gè)能夠輸出脈沖流的反光器。每個(gè)脈沖表示一定量的氣流。水表內(nèi)部通常采用旋轉(zhuǎn)磁鐵和霍耳效應(yīng)傳感器，每當(dāng)磁鐵通過的時(shí)候，這種傳感器就能夠產(chǎn)生輸出脈沖。氣表和水表的脈沖流都可以連接到MCU內(nèi)部計(jì)數(shù)器的時(shí)鐘輸入端。氣表和水表設(shè)計(jì)中的一大挑戰(zhàn)就是它們附近一般都沒有交流電源。這意味著必須用電池或太陽能供電。太陽能電池十分昂貴，會(huì)額外增加安裝儀表的機(jī)械成本。本文的設(shè)計(jì)方案采用一個(gè)低功耗MCU，它能夠?qū)γ}沖進(jìn)行計(jì)數(shù)，周期性地將數(shù)據(jù)保存到非易失性存儲(chǔ)器中，每月上傳一次計(jì)費(fèi)信息。圖2中給出的實(shí)例是采用了Microchip公司的PIC16F9xx系列MCU。這一系列的MCU擁有4～8KB的Flash程序存儲(chǔ)器、最多336字節(jié)的RAM、256字節(jié)的數(shù)據(jù)EEPROM，內(nèi)置8MHz的晶振、10位A/D，具有I2C、SPI、USART接口，能夠驅(qū)動(dòng)顯示168個(gè)像素。這些功能再加上低功耗特性(休眠模式下典型電流O.5uA，1MHz下典型電流為190uA)使得這種MCU十分適用于采用電池供電的氣表和水表。

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　　圖4 電表結(jié)構(gòu)框圖

　　熱表

　　不同用戶所居住的地區(qū)和國家的供熱方式可能不同。采用熱水流過暖氣片進(jìn)行供熱是比較常見的方式。熱表的結(jié)構(gòu)比氣表或水表略微復(fù)雜一些，因?yàn)闊崃W(xué)計(jì)算熱量的方式涉及溫度和流量。熱表要同時(shí)測量暖氣片入口和出口的溫度，還要測量水流通過暖氣片的流速。根據(jù)這些測量結(jié)果，MCU再根據(jù)熱力學(xué)公式計(jì)算出熱能使用量。圖3給出了一個(gè)熱表的實(shí)例。為了降低熱表的成本，我們可以采用MCU來校準(zhǔn)和調(diào)節(jié)溫度傳感器。溫度傳感器通常采用RTD(電阻式溫度檢測器)或類似的器件，它們能夠浸泡在液體中工作。MCU中可以保存一個(gè)校準(zhǔn)表，用于把傳感器的模擬輸出量轉(zhuǎn)換為線性的溫度值。熱表中使用的流速表與水表中的類似，也會(huì)產(chǎn)生輸出脈沖。熱表的設(shè)計(jì)還有另外一個(gè)挑戰(zhàn)是氣表和水表沒有的。熱表都是安裝在用戶住宅內(nèi)的，不像氣表和水表可以安裝在戶外。沒有AMR功能，抄表員記錄熱能使用量時(shí)必須有用戶在家里配合?；贛CU的熱表很容易實(shí)現(xiàn)RF功能，即使用戶不在家也可以進(jìn)行抄表。圖3中的實(shí)例也采用了PIC16F9XX系列MCU，它具有低功耗特性并集成了LCD模塊。

　　電表

　　電子儀表最令人關(guān)注的焦點(diǎn)可能是電表。在發(fā)展中國家中，竊電問題始終都是促使人們研制電子儀表的最主要原因。因?yàn)椴坏珒x表會(huì)被篡改以減少其顯示的用電量，而且抄表員也容易因?yàn)榻邮苡脩舻馁V賂而篡改抄表數(shù)據(jù)。所以，具備自動(dòng)抄表功能的電子儀表能夠大大減少公用事業(yè)公司損失的收入。電表設(shè)計(jì)中的最大挑戰(zhàn)是需要精確記錄用電量。如前所述，某些生產(chǎn)商要求高達(dá)0.2%的精度。電表還必須能夠處理大型的電感負(fù)載，例如電冰箱、HVAC(暖通空調(diào))、洗衣機(jī)和干衣機(jī)之類的電器。因此，對于設(shè)計(jì)人員來說采用MCU或者分立元件是最佳的設(shè)計(jì)方案。慶幸的是，有些生產(chǎn)商同時(shí)提供了兩種類型的電表。為了簡化設(shè)計(jì)，分立式設(shè)計(jì)提供了負(fù)載和電源接口，采用測量引擎測量電流和電壓并計(jì)算用電量，使用簡單的脈沖輸出方式。圖4給出的實(shí)例中使用PIC16F9XX器件作為MCU，采用Microchip公司的MCP3905測量用電量。MCP3905的典型精度為0.1%，具有電源反向指示功能，采用分流電阻測量電流。電能輸出驅(qū)動(dòng)機(jī)械式兩相步進(jìn)電機(jī)，但是也可以驅(qū)動(dòng)MCU的計(jì)數(shù)器輸入。

　　結(jié)語

　　與機(jī)械式儀表相比，電子儀表具有小巧、可靠、精確度高的特點(diǎn)，并且能夠采用防篡改電路和方法增加公用事業(yè)公司的收入，降低用戶的開銷。采用脈沖計(jì)數(shù)的電子儀表解決方案，能夠大大降低儀表設(shè)計(jì)的復(fù)雜性。這樣就可以讓設(shè)計(jì)人員把精力集中在更方便的數(shù)據(jù)采集和收費(fèi)功能的設(shè)計(jì)上。