用戶選擇權(quán)是售電側(cè)競爭制度安排的出發(fā)點(diǎn)。用戶選擇權(quán)是指電力用戶依法享有的自主選擇售電主體、售電方式、售電價(jià)格等方面的權(quán)利。用戶選擇權(quán)越自由意味著售電側(cè)市場競爭越充分；給予用戶選擇權(quán)是售電側(cè)開放的核心，保障用戶選擇權(quán)是售電側(cè)競爭制度構(gòu)建的基本出發(fā)點(diǎn)。各國推進(jìn)電力市場競爭或電力產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)重組就是從引入用戶選擇權(quán)或零售選擇權(quán)開始的。目前，英國、法國、德國等歐洲大部分國家以及新西蘭和澳大利亞等已經(jīng)放開了所有用戶的選擇權(quán)，日本的放開范圍已達(dá)到全部用戶的三分之二，美國約三分之一的州放開了全部用戶的購電選擇權(quán)，俄羅斯放開了除居民用戶之外的其他用戶選擇權(quán)。在被視為美國最富活力和競爭力的零售市場的得克薩斯州，每個(gè)配電服務(wù)區(qū)的居民能從200多個(gè)不同的報(bào)價(jià)中做出選擇。絕大部分國家是按照電壓等級和用電容量，分階段地從大用戶開始逐步放開用戶選擇權(quán)的；有的國家則立即放開所有用戶選擇。沒有用戶選擇權(quán)，就沒有售電側(cè)競爭。中國售電側(cè)競爭同樣也以保障用戶選擇權(quán)為主要目標(biāo)?？梢哉f，用戶選擇權(quán)決定著售電側(cè)的競爭主體制度、競爭標(biāo)的制度、競爭模式等。

用戶選擇權(quán)推動(dòng)售配電主體多元化。首先，售電側(cè)競爭是售電主體間的競爭。只有售電主體間開展充分競爭，電力用戶才可能獲得低價(jià)且高質(zhì)量的電力服務(wù)。而售電主體間的競爭依賴主體的多元化，售電主體的多元化不僅意味著售電主體數(shù)量多，更意味著售電主體性質(zhì)的差異性。多個(gè)國有售電主體之間的競爭強(qiáng)度往往弱于同等情況下的國有售電主體與非國有售電主體之間的競爭強(qiáng)度。因此，售電主體多元化應(yīng)當(dāng)建立在非國有資本與國有資本具有公平準(zhǔn)入機(jī)會(huì)的基礎(chǔ)之上。其次，配電主體的多元化也是售電側(cè)競爭和用戶選擇權(quán)的題中應(yīng)有之義。盡管配電主體間一般沒有直接競爭關(guān)系，但是存在間接的比較競爭關(guān)系。比較競爭也可引導(dǎo)配電主體提高電力服務(wù)質(zhì)量，降低電力成本，并為電力用戶提供更多的選擇機(jī)會(huì)。由于中國現(xiàn)有制度允許配電公司兼營售電業(yè)務(wù)，因而配電公司之間存在間接競爭和直接競爭關(guān)系。同樣，民間資本等非公有資本的自由進(jìn)入也是強(qiáng)化配電公司之間競爭強(qiáng)度、維護(hù)用戶選擇權(quán)的重要保障。

用戶選擇權(quán)影響市場主體的競爭行為。為保障電力用戶的選擇權(quán)，不得不限制各類電力市場主體的行為?；趯﹄娋W(wǎng)企業(yè)濫用自然壟斷地位并限制其他電力銷售商及損害電力用戶的擔(dān)憂，電力市場化國家都禁止或限制輸配電業(yè)務(wù)與發(fā)電、售電業(yè)務(wù)的一體化經(jīng)營；為防止被輸配電企業(yè)用以謀取不正當(dāng)利益，不少國家獨(dú)立設(shè)置調(diào)度機(jī)構(gòu)、交易機(jī)構(gòu)。盡管美國大部分州并未強(qiáng)制電力公司剝離其發(fā)電資產(chǎn)，絕大部分私營電力公司仍一體化經(jīng)營，但是在躉售市場中，電力公司的輸配電業(yè)務(wù)與發(fā)電業(yè)務(wù)需要分別由獨(dú)立的子公司經(jīng)營；一體化經(jīng)營電力公司的配電業(yè)務(wù)與售電業(yè)務(wù)也需要分別由獨(dú)立的子公司經(jīng)營。各國也普遍將調(diào)度、交易、電網(wǎng)三大公共環(huán)節(jié)的制度安排作為最核心的電力體制改革內(nèi)容。其中，英國、德國、法國等歐洲國家采取了交易機(jī)構(gòu)獨(dú)立的模式，美國、阿根廷采取了調(diào)度、交易打捆獨(dú)立的模式，俄國、印度、巴西等國則將調(diào)度、交易、電網(wǎng)三大系統(tǒng)各自獨(dú)立設(shè)置。法律與政策之所以為輸電企業(yè)、配電企業(yè)、發(fā)電企業(yè)、售電企業(yè)等劃定行為邊界，是因?yàn)橐糁齐娏斉淦髽I(yè)等的限制競爭行為，為電力用戶獲得便捷、廉價(jià)的電力服務(wù)提供制度保障。用戶選擇權(quán)倒逼政府依托制度規(guī)范其他市場參與者的行為方式和行為界限。

用戶選擇權(quán)要求競爭標(biāo)的（交易電量）的最大化。只有大部分電力需求通過公開的競爭性市場交易獲得滿足，售電側(cè)的競爭才充分，電力消費(fèi)者才更容易從中受益。因此，為充分保障電力用戶選擇權(quán)，必須盡可能減少計(jì)劃性用電，盡力擴(kuò)大競爭性市場中電力交易的規(guī)模。計(jì)劃性用電主要包括公益性和調(diào)節(jié)性用電。擴(kuò)大競爭性交易電量，就需要依法規(guī)范和限制公益性與調(diào)節(jié)性用電。政府既要保留必要的公益性、調(diào)節(jié)性發(fā)用電計(jì)劃，以確保居民、農(nóng)業(yè)、重要公用事業(yè)和公益性服務(wù)等特殊領(lǐng)域用電，又要通過有序縮減發(fā)用電計(jì)劃、開展發(fā)電企業(yè)與用戶直接交易的方式，逐步擴(kuò)大市場化電量的比例，加快電力電量平衡從以計(jì)劃手段為主向以市場手段為主轉(zhuǎn)變，為電力用戶選擇權(quán)的有效實(shí)現(xiàn)奠定競爭標(biāo)的基礎(chǔ)。盡管中國尚處在依托政策擴(kuò)大市場化交易電量的電力改革階段，但是電量大規(guī)模市場化交易的規(guī)范展開終需借助法律規(guī)范。

用戶選擇權(quán)決定售電側(cè)的競爭模式。不同規(guī)模的電力用戶有不同的購電需求，選擇的電力交易方式也不同。大電力用戶的電力需求量大，談判能力強(qiáng)，傾向于同電力生產(chǎn)企業(yè)直接簽訂電力交易合同；小型電力用戶的電力需求量小，只能同零售商訂立電力買賣合同。因此，各國往往基于電力用戶規(guī)模的差異而構(gòu)建相異的電力銷售模式，形成大用戶直購電制度和零售商銷售制度。在直購電制度下，少量用戶之間的選擇競爭就能夠直接影響電力價(jià)格，并對發(fā)電企業(yè)產(chǎn)生有效制約；在零售商制度下，只有大量電力用戶的集體選擇才能對電力價(jià)格產(chǎn)生明顯影響，并最終對發(fā)電企業(yè)形成制約。由于缺少分析、選擇、更換電力零售商的能力和條件，小型電力用戶往往難以獲得售電側(cè)競爭的市場收益，因而各國法律和政策往往對小型電力用戶給予特別的制度保護(hù)。歐盟法律依照電力普遍服務(wù)原則，設(shè)定了兜底電力零售商制度；一些歐洲國家也有終端電力用戶價(jià)格管制制度。顯然，大電力用戶直購電的市場化程度高于零售商銷售制度，但零售商銷售制度的弱市場化的合理性則緣于對市場競爭局限性的彌補(bǔ)。
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