| RFIC的尷尬現(xiàn)實

　　那么，為什么RFIC的理想與現(xiàn)實差那么多？

　　為了回答這個問題，我們首先需要分析消費(fèi)者的需求。如果直接問消費(fèi)者對于RFIC的需求恐怕太過抽象，所以我們不妨先考慮消費(fèi)者對于無線通訊的需求。

　　就拿WiFi為例，十多年間WiFi的連接速度從802.11b的2Mb/s增長到了如今802.11ac的100Mb/s。然而，各位讀者老爺們不妨捫心自問，如果今天把你家里的WiFi從100Mb/s換成2Mb/s，真的會感覺大巨大的區(qū)別嗎？不妨看一下自己家里的路由器，是不是已經(jīng)用了很多年都沒有換了？對于基本的工作和娛樂（上網(wǎng)聊天，看視頻），2Mb/s的無線連接速度已經(jīng)足夠。

　　網(wǎng)絡(luò)游戲?qū)τ谏暇W(wǎng)速度是有要求，但是其要求主要是低延遲（即由遠(yuǎn)端服務(wù)器到本地的路由通暢）而非高帶寬，在網(wǎng)絡(luò)足夠順暢的條件下2Mb/s的帶寬足夠跑大多數(shù)網(wǎng)絡(luò)游戲。

　　這也是為什么玩游戲網(wǎng)絡(luò)卡的時候玩家往往會罵電信罵聯(lián)通抱怨網(wǎng)絡(luò)垃圾，但從來不會有人去罵博通出品的無線網(wǎng)卡太爛。對于帶寬唯一有要求的是下載，可是目前下載速度對于整體用戶體驗來說只是非常非常小的一部分，畢竟不下載不舒服的人數(shù)不多。歸根到底，消費(fèi)者對于無線通訊速度的需求在十年間并沒有指數(shù)型的增長，在這種情況下又怎么能指望無線通訊硬件（包括RFIC）市場有指數(shù)型的增長呢？

　　802.11ac標(biāo)準(zhǔn)WiFi早已支持100Mb/s，可是8Mb/s的中國電信寬帶在2016年仍然需要1580元/年，在上層帶寬只有8Mb/s的情況下使用100Mb/s的WiFi有什么意義呢？

　　| 上下游企業(yè)無法形成合力挖掘需求

　　那么，為什么消費(fèi)者對無線通訊速度的需求增長如此疲軟？其根本原因還是行業(yè)的上下游企業(yè)并沒有形成合力去挖掘消費(fèi)者的需求。消費(fèi)者的需求很多時候是藏在地下需要挖掘的。

　　一個很好的例子是觸摸屏手機(jī) ，在蘋果推出iPhone之前沒有人會想到消費(fèi)者對觸摸屏有如此大的需求，而在蘋果推出iPhone以后，整個行業(yè)都發(fā)生了一場革命，從上游的軟件行業(yè)到下游的觸摸屏硬件（包括屏幕和驅(qū)動IC）都飛快地?fù)肀Я诉@種嶄新的人機(jī)交互模式并且獲利頗豐，可謂挖掘消費(fèi)者需求有錢大家賺的典范。

　　另一個上下游企業(yè)合力驅(qū)動消費(fèi)者需求的例子是PC，消費(fèi)者對PC更新?lián)Q代的動力不僅來自于硬件增強(qiáng)改善用戶體驗（處理器芯片更強(qiáng)內(nèi)存更大），而且來源于軟件需求（操作系統(tǒng)更新，軟件版本更新還有新游戲都需要更強(qiáng)的硬件）。十年前我曾買了一臺PC，主要目的就是跑WinXP開Office聊QQ上網(wǎng)看看新聞。當(dāng)時我面對順暢無比的電腦想著“我用這臺電腦一不玩游戲二不跑大型軟件，應(yīng)該用上十年沒問題吧”。事實證明我太Naive了，Windows更新我可以忽略，新出的五光十色的游戲我可以不玩，可是互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)應(yīng)用逼著我換電腦我卻無法抵抗。

　　QQ每升級一次電腦都會卡一點，但是長時間不升級QQ就會因為版本太舊無法登陸。上網(wǎng)也是一樣，隨著Flash和html5技術(shù)持續(xù)升級網(wǎng)頁特效是越來越好看，但是內(nèi)存和CPU也是越占越多（現(xiàn)在開一個Gmail郵箱竟然要占幾百兆內(nèi)存，這在十多年前主流內(nèi)存配置只有512MB的時候是沒法想象的）。

　　最后，我也不得不買了臺新電腦。這就是上下游企業(yè)如何合力驅(qū)動消費(fèi)者進(jìn)行消費(fèi)的例子。

　　然而，在無線通訊相關(guān)領(lǐng)域，上下游企業(yè)并沒有形成合力，上下游企業(yè)各存小心思有時甚至?xí)ハ喑钢狻?/p>

　　比如，在4G剛剛推出的時候，新聞報道說4G可以實現(xiàn)50Mb/s的高速連接，可是新聞下面最熱門的評論既不是在贊嘆科技的發(fā)展，也不是在盼望早日能用上4G，而是在擔(dān)心一旦用上了4G會不會一個月的流量瞬間就用完了！

　　換句話說，消費(fèi)者對于高速無線通訊的需求被運(yùn)營商高額的流量收費(fèi)給扼殺了！處于產(chǎn)業(yè)鏈上游的RFIC工程師就這樣被下游的老大哥——電信運(yùn)營商給坑了。

　　另一個例子是WiFi，只要你用的還是中國電信2Mb/s帶寬的小水管，那100Mb/s的802.11ac網(wǎng)卡和路由器對我而言就沒有太大意義。

　　自然而然地，App開發(fā)者會在設(shè)計App的時候避免需要高網(wǎng)絡(luò)帶寬的內(nèi)容，而用戶因為app不需要很大的網(wǎng)絡(luò)流量所以也意識不到一款支持高速無線上網(wǎng)的手機(jī)有什么意義。這樣導(dǎo)致的結(jié)果就是，RFIC對應(yīng)的無線通訊模塊在手機(jī)里面先得不那么重要，只要你能實現(xiàn)打電話，能上4G-LTE就行，至于你可以支持LTE是category 1（10Mb/s）還是category 3（100Mb/s）都不在乎，有時候你把支持的連接速度弄得太高消費(fèi)者反而擔(dān)心流量走太快！

　　所以目前市場上主流的手機(jī)跑分沒有跑無線連接速度的，也極少有手機(jī)廠商會以上網(wǎng)速度快為賣點，RFIC就這樣被邊緣化。

　　相形之下，同樣是芯片，Application Processor（AP）就要幸運(yùn)地多。手機(jī)的操作系統(tǒng)，App等等都圍繞著AP打轉(zhuǎn)，消費(fèi)者對手機(jī)最關(guān)注的指標(biāo)“快不快”也由AP決定，因此AP也就成了各種跑分競賽中的關(guān)鍵模塊，也是手機(jī)最大的賣點。就在各個手機(jī)廠商大肆搞跑分競賽，炒作“核戰(zhàn)爭”，曬情懷的時候，RFIC被無情地遺忘在角落，甚至手機(jī)邊角是否圓潤在廠商和消費(fèi)者看來都比RFIC要重要！

　　國內(nèi)4G資費(fèi)偏高，如果用100Mb/s的速度全速下載只需1分鐘不到即可將138元套餐的流量用完。這種時候，RFIC做得好網(wǎng)絡(luò)連接速度快不但得不到消費(fèi)者的肯定反而會引起“會不會一下就把流量用完了”的擔(dān)憂。

　　| 工程師的血與淚染紅了RFIC的紅海

　　在消費(fèi)者由于種種原因不怎么在乎無線通訊性能的情況下，廠商對RFIC的性能要求就是夠用就好，“60分萬歲多一分浪費(fèi)”。你千辛萬苦把接收機(jī)的靈敏度改善了3dB，結(jié)果人家消費(fèi)者并不在意，用你芯片的手機(jī)廠商也不會以“手機(jī)信號好”來吸引消費(fèi)者。這時候芯片設(shè)計者唯一能做的就是cost down。這年頭各種三教九流毫無技術(shù)背景的人（做殺毒軟件的，做視頻網(wǎng)站的，教英語的）都可以做手機(jī)，而這些半路出家的老板雖然不懂什么芯片指標(biāo)，但是人民幣畢竟還是認(rèn)的。

　　可是，cost down之路是異常殘酷而且很難回頭的。為了占據(jù)市場份額不惜降價降低利潤率的做法歸根到底就是傷敵一千自傷八百，希望在自己流血致死之前能把競爭對手趕出目標(biāo)市場。更可怕的是，在這場戰(zhàn)爭中，下游手機(jī)廠商已經(jīng)習(xí)慣了低價的芯片，想要指望在把對手都趕走之后再提價提升利潤率幾乎是不可能的（面板廠商WinTek就是一個陷入紅海后無法自拔的極好例子）。

　　目前，聯(lián)發(fā)科，展訊等廠商已經(jīng)在這場割喉戰(zhàn)里打得不可開交，現(xiàn)在連高通都意圖加入低端市場的競爭，手機(jī)RFIC的紅海只會越來越殘酷。

　　一旦走了cost down的道路，RF工程師的待遇就不可能好了。畢竟人力開銷在IC設(shè)計這行是非常重要的成本，因此芯片要cost down工程師的待遇一定也會跟著下降?；蛘哒f，工程師表面上工資不降，但是工作時長被無限拉長。對于工程師而言，感覺到到的就是工作時間在變長，收入?yún)s沒怎么增長。

　　大多數(shù)我們這一代RF工程師從小就憑著自己的努力在所有學(xué)生中脫穎而出，一路披荊斬棘考入最好的高中，大學(xué)和研究生。在報考大學(xué)和研究生的時候正是RFIC最火的時候，于是義無反顧地報考了相關(guān)專業(yè)，然而在十年寒窗后進(jìn)入一線城市的一流Design House想要憑自己的努力過上幸福而有尊嚴(yán)的生活的時候，卻發(fā)現(xiàn)一天十二個小時的工作換來的收入在扣掉房貸以后已經(jīng)所剩無幾。

　　RFIC工程師一天十二個小時的工作換來的收入在扣掉房貸以后已經(jīng)所剩無幾

　　這樣的日子，希望到底在哪里？其實希望還是有的，芯片業(yè)下一個增長點就是新的希望。

　　那么增長點在哪里？請聽下回分解。