如果說2G和3G時代為小基站的發(fā)展提供了土壤，那么4G時代的到來無疑宣告了小基站的春天已經(jīng)來臨。在2G和3G時代，小基站的主要作用就是“補盲”，完善宏基站的覆蓋，無論是角色定位還是市場容量都無法與宏基站相提并論。而4G時代的來臨正在改變這一局面。由于小基站在深度覆蓋以及快速部署上的諸多優(yōu)勢，使其成為運營商實現(xiàn)熱點覆蓋、應(yīng)對數(shù)據(jù)洪流的重要手段。小基站已經(jīng)和宏基站一樣，正在網(wǎng)絡(luò)建設(shè)中扮演不可或缺的重要角色。

數(shù)據(jù)洪流，正在成為全球運營商面臨的巨大挑戰(zhàn)。據(jù)愛立信發(fā)布的《流量和市場數(shù)據(jù)報告》顯示，全球移動數(shù)據(jù)流量將以50%的復(fù)合年增長率增長，到2018年年底，數(shù)據(jù)流量將增加約12倍。而就在不久前召開的“2013年新一代寬帶無線移動通信發(fā)展論壇”上，工信部電信研究院總工程師余曉暉也表示，未來5年，全球移動數(shù)據(jù)流量將增長13倍，每個智能手機用戶的平均流量將增長7倍，由2012年的600M/月提高到5年后的5GB/月。

海量數(shù)據(jù)流量正在推動運營商的網(wǎng)絡(luò)升級，在日益增長的移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)需求下，全球移動通信網(wǎng)絡(luò)正在從3G邁向4G。4G帶來了一個全新的移動通信時代，同時，4G也給業(yè)界帶來了一些新的問題。由于4G的頻段較高，因此其在深度覆蓋、信號強度、傳播損耗以及信噪比上都有了更高的要求。

相關(guān)統(tǒng)計顯示，伴隨著移動互聯(lián)網(wǎng)以及智能手機的飛速發(fā)展，70%~80%的移動數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)都是在室內(nèi)環(huán)境下產(chǎn)生的，例如學(xué)校、居民區(qū)等。在這種情況下，繼續(xù)采用傳統(tǒng)的宏基站覆蓋方式顯然不合適，會存在覆蓋欠佳、吸收話務(wù)比例不高等情況。而低功率Small Cell解決方案的出現(xiàn)就為這一重要問題提供了解決之道。

同時，由于基站選址越來越難，傳統(tǒng)宏基站施工難度較大、施工期較長且施工成本較高，這些都已經(jīng)無法滿足低成本和快速建網(wǎng)的需要。而小基站體積小、易部署，有些小基站產(chǎn)品的重量甚至不到一公斤，僅一個人就可以輕松實現(xiàn)安裝，大大減少運營商網(wǎng)絡(luò)建設(shè)的各項成本。同時，通過廣泛部署小基站，還可以在熱點地區(qū)對業(yè)務(wù)量進行有效分流。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計顯示，在一些業(yè)務(wù)繁忙區(qū)域，小基站分流的網(wǎng)絡(luò)流量可高達80%，有效提升運營商的網(wǎng)絡(luò)容量以及用戶體驗。

目前，小基站的應(yīng)用場景主要有三種：一種是在宏基站覆蓋中使用，主要用于增加網(wǎng)絡(luò)容量和提高網(wǎng)絡(luò)邊緣的速率，一般部署在城市的熱點區(qū)域；第二種是在宏基站覆蓋之外使用，用于補充宏基站覆蓋的盲點，如部署在郊區(qū)的熱點區(qū)域；第三種就是在室內(nèi)環(huán)境下使用，主要部署在辦公場所和家庭。

Small Cell論壇的統(tǒng)計顯示，全球超過98%的運營商都表示小基站的部署對他們而言至關(guān)重要。目前，全球主流運營商都在積極展開小基站的部署。AT&T計劃到2014年，部署的小基站數(shù)量將是新增宏基站數(shù)量的4倍。沃達豐、軟銀、SFR、Sprint等運營商都已經(jīng)部署了數(shù)十萬個小基站。而隨著4G在我國的蓬勃發(fā)展，我國運營商在小基站部署上的步伐也正在加快。

值得一提的是，目前小基站的技術(shù)還在不斷演進，由中國提出的增強型小基站技術(shù)LTE-Hi的相關(guān)工作也已經(jīng)展開，與此同時，伴隨著小基站的大規(guī)模部署，小基站和WiFi的融合發(fā)展成為業(yè)界關(guān)注的重點。由于WiFi也主要是應(yīng)用在熱點和室內(nèi)覆蓋，所以其與小基站之間有一種天然的競爭關(guān)系。而業(yè)界在廣泛討論和深入思考下達成的共識是：小基站和WiFi之間的融合發(fā)展才是最具有長遠意義的。在此背景下，小基站和WiFi的融合產(chǎn)品與解決方案已經(jīng)開始出現(xiàn)，而未來還可能衍生出新的商業(yè)模式。