隨著微電子、光電子技術(shù)及納米技術(shù)的飛速發(fā)展，衛(wèi)星通信、遙感技術(shù)和全球定位系統(tǒng)、寬頻帶高速數(shù)字綜合通信網(wǎng)絡(luò)、信息壓縮與高速傳輸技術(shù)、人工智能技術(shù)、多媒體技術(shù)和虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)等前沿技術(shù)不斷取得進(jìn)展，人類將逐步地全面進(jìn)入信息時(shí)代。

20世紀(jì)是人類歷史上科技發(fā)展最為輝煌的時(shí)代，也是信息技術(shù)大顯身手的年代。在世紀(jì)之交，人們對(duì)信息業(yè)務(wù)的要求愈來愈高，打電話要聞聲見影；召開會(huì)議與會(huì)者雖遠(yuǎn)隔千里，如晤一室；看電視，圖像要比寬銀幕電影還要清晰……發(fā)展諸如此類大容量的信息業(yè)務(wù)，在電通信領(lǐng)域，單靠微波接力通信、同軸電纜通信等通信手段是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。怎樣才能解決這些矛盾？“向更高的頻率進(jìn)軍”不失為是一種良策。因?yàn)橹挥袑鬏旑l率提高，才能使工作頻段更寬，通信容量更大。毫米波無線電通信正是在這種情況下東山再起，獨(dú)樹一幟。

說它東山再起，是因?yàn)樵缭?0世紀(jì)40年代，科學(xué)家們就開始對(duì)毫米波無線電通信進(jìn)行過研究，到了50年代，采用電子管作無線電毫米波發(fā)生器和放大器研制成功，但由于工作可靠性差、壽命短，而且造價(jià)昂貴，沒有走出實(shí)驗(yàn)室就進(jìn)了博物館。毫米波無線電通信未曾得到實(shí)際應(yīng)用。

20世紀(jì)70年代，由于毫米波集成電路和毫米波固體器件的研制成功并獲得批量生產(chǎn)，生產(chǎn)成本日趨下降，使得毫米波無線電通信獲得轉(zhuǎn)機(jī)，猶如枯木逢春得到蓬勃發(fā)展。

無線電毫米波的波長為10毫米～1毫米，它的對(duì)應(yīng)頻率為30吉赫～300吉赫（1吉＝109）?？茖W(xué)實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)毫米波沿空間傳播時(shí)，由于受大氣的影響，有的頻率衰減得小，有的則大。因?yàn)樗脱醴肿拥奈兆饔?，?0、120、180吉赫頻率附近傳輸衰減出現(xiàn)極大值，稱為“衰減峰”，相比之下，35、95、140、220吉赫頻率附近傳輸衰減較小，稱為“大氣窗口”。因?yàn)楹撩撞l率很高，用它作傳輸媒質(zhì)進(jìn)行通信，哪怕僅僅是它其中的一小部分，其通信容量都將是非?？捎^的。假設(shè)在30吉赫至300吉赫的頻段內(nèi)擇其前面的一小部分，即30吉赫至100吉赫，則它的工作頻帶已達(dá)到70吉赫。這個(gè)頻率范圍比微波接力通信和同軸電纜通信等的工作頻段的總和還要寬100倍之多，這無疑為發(fā)展多種信息業(yè)務(wù)提供了一個(gè)廣闊的天地。毫米波通信正是順應(yīng)信息時(shí)代的到來而涌現(xiàn)出的一種新穎別致的通信方式。

按照電磁波大家族的族系劃分，毫米波原本歸屬于微波門庭。但由于微波通信（微波接力通信和衛(wèi)星通信）的工作頻段大多使用在厘米波（頻率為3～30吉赫，波長為10～1厘米）和分米波（頻率300～3000兆赫，波長10～1分米）范圍，因此，通常將毫米波從微波波段中單獨(dú)分離出來，成為獨(dú)樹一幟、發(fā)展勢頭看好的通信手段。有人這樣形容毫米波通信：如果說微波通信是40年代早晨八九點(diǎn)鐘的太陽，那么，毫米波通信則是90年代早晨八九點(diǎn)鐘的太陽。 毫米波通信按其傳輸方式的不同，可以分為毫米波無線電通信和毫米波有線電通信兩大類。毫米波無線電通信又可分為地面無線電通信和空間無線電通信。毫米波有線電通信則是以波導(dǎo)傳送30～120吉赫電磁波的通信。

毫米波無線電通信與傳統(tǒng)的無線電短波、超短波和微波通信相比，具有不少獨(dú)特之處。由于毫米波是以微波和光波作左右鄰（它的波長介于微波和光波之間），因此兼有微波和光波的某些優(yōu)長。通信設(shè)備的體積很小，可利用小巧尺寸的天線獲得很高的方向性，便于通信的隱蔽和保密。毫米波在傳播過程中受雜波影響小，對(duì)塵埃等微粒穿透能力強(qiáng)，通信比較穩(wěn)定。

毫米波屬于“極高頻”（EHF）頻段，在龐大的電磁波家族中，它的頻率僅次于“至高頻”。從工作頻段看，目前大多選在38吉赫、60吉赫和90吉赫。毫米波是以極窄的直射波在空間傳播，具有很好的電波掩蔽性，是一種不可多得的低截收概率通信。

毫米波的傳輸頻帶很寬，其頻段是無線電短波、超短波和微波頻段總和的十幾倍，由于載頻很高，瞬時(shí)射頻頻帶可以做得很寬，因此，通信容量很大。目前，衛(wèi)星通信系統(tǒng)的上行/下行頻率（無線電波從衛(wèi)星通信地球站射向通信衛(wèi)星叫“上行線路”；從通信衛(wèi)星射向衛(wèi)星通信地球站稱“下行線路”）大多采用4/6或12/14吉赫頻段，這些頻段的使用已接近飽和，而每顆衛(wèi)星的通話路數(shù)只有幾千個(gè)，倘若采用毫米波頻段，則一下子就可增至幾萬以至幾十萬個(gè)話路。毫米波除用于地面與衛(wèi)星通信外，還特別適合于衛(wèi)星與衛(wèi)星之間的通信，是一條理想的星際鏈路。在茫茫的外層空間，毫米波能量幾乎不受到衰減，因此只需很小的功率就可實(shí)現(xiàn)遠(yuǎn)距離通信，這對(duì)軍事空間通信十分有利。

毫米波不僅是空間通信的良好傳輸媒質(zhì)，在海洋通信中也可一顯身手。長期以來，潛艇指揮通信一直是困擾科學(xué)家們的問題。潛艇通信最怕暴露目標(biāo)，如果潛艇浮到海面進(jìn)行通信，很容易被敵方反潛武器發(fā)現(xiàn)。因?yàn)楹撩撞ㄍㄐ旁O(shè)備（包括天線）體積很小，可以將它直接裝在潛艇的潛望鏡上，只要將潛望鏡露出海面就可以通過衛(wèi)星進(jìn)行高速通信，不影響潛艇的隱蔽。

毫米波不僅適用于兩固定點(diǎn)之間的通信，在移動(dòng)通信中同樣有用武之地。最近，日本在列車上首次試用了毫米波通信并獲得了成功。他們在列車的前端設(shè)置毫米波通信設(shè)備（小型發(fā)信機(jī)和收信機(jī)），與各車站、沿線的地面通信局內(nèi)的毫米波收發(fā)信機(jī)互相聯(lián)通，利用這套互聯(lián)系統(tǒng)，不僅可以傳輸話音信息，而且能使信息的傳輸量比過去增加10倍多。此外，列車毫米波通信系統(tǒng)在圖像和高速數(shù)字通信等大容量傳送信息方面也能發(fā)揮作用。

毫米波無線電通信以其寬頻帶、大容量和高速率的優(yōu)勢，自然贏得了“信息高速公路”設(shè)計(jì)者的青睞。在這一方面，毫米波波導(dǎo)通信也不示弱，而且在某些方面還優(yōu)于毫米波無線電通信。

毫米波在大氣中傳播時(shí)，由于水汽、氧分子對(duì)它的吸收作用，能量要受到衰減。其中，降雨所引起的衰減最為嚴(yán)重，有時(shí)一陣暴雨就可能使通信中斷，因此傳輸可靠性差。此外，雨、雪和霧也對(duì)毫米波有散射作用，從而不同程度地破壞了毫米波的定向傳輸特性。因此，毫米波通信通常不是一種全天候的通信方式。它大都用于近距離點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的保密通信和衛(wèi)星通信。日本等國就曾將工作在毫米波頻段的試驗(yàn)衛(wèi)星送入了同步軌道。

有什么辦法使毫米波不受大氣衰減影響，用于長途通信干線呢？早在20世紀(jì)初，科學(xué)家們透過“管子能傳聲”（聲波）的現(xiàn)象，從理論上推斷出在金屬管內(nèi)能傳送電磁波。1936年，科學(xué)家用一根內(nèi)徑為12.5厘米的圓柱狀金屬管將波長為9厘米的電磁波傳送了260米遠(yuǎn)。雖然，當(dāng)時(shí)還不是毫米波（波長為9厘米的電磁波為“厘米波”），而且傳播距離也不遠(yuǎn)，但它破天荒地證實(shí)了金屬管的確能傳遞電磁波的設(shè)想。這個(gè)實(shí)驗(yàn)為實(shí)現(xiàn)毫米波波導(dǎo)通信從理論和實(shí)踐上都打下了基礎(chǔ)。這種能傳播電磁波的金屬管子就叫做“波導(dǎo)管”，簡稱波導(dǎo)。利用波導(dǎo)以電磁波的形式傳遞信息，就稱作“波導(dǎo)通信”。如果電磁波的頻段是毫米波，就是“毫米波波導(dǎo)通信”。

毫米波波導(dǎo)通信是一種特殊的通信方式，它兼具有線電通信和無線電通信的特點(diǎn)。因?yàn)椴▽?dǎo)是有形的物體，在作用上與電線、電纜等傳輸媒質(zhì)沒有什么兩樣，可以看做是有線電通信；而毫米波又是一種無形的物質(zhì)，用它載送信息，與一般的無線電通信在本質(zhì)上沒有什么區(qū)別，因此，毫米波波導(dǎo)通信可以認(rèn)為是有線電通信與無線電通信的“聯(lián)姻”，是“‘有線‘的無線電通信”。

在毫米波波導(dǎo)通信中，因?yàn)殡姶挪ㄊ潜皇`在波導(dǎo)管內(nèi)的特定空間中傳播的，因此，比較安全、保密、可靠，抗干擾能力強(qiáng)，不易受大氣衰減的影響；毫米波沿波導(dǎo)傳播，衰耗小，傳輸距離遠(yuǎn)，一般每隔四五十千米設(shè)置一個(gè)中繼接力站，與微波接力距離相近；加上它傳輸頻率很高，通信容量很大，可作為大容量通信干線。隨著“信息高速公路”的興建，毫米波波導(dǎo)通信這門新興的技術(shù)將會(huì)得到迅速的應(yīng)用與發(fā)展。