自電子計算機誕生之日起，一個電子虛擬世界就慢慢被構(gòu)建了起來。很多人都期待這個虛擬世界會變得和現(xiàn)實世界一樣真實，甚至超越現(xiàn)實世界，于是不斷投入相關(guān)研究。

在2014年CES展會上，一款具有劃時代意義的VR（虛擬現(xiàn)實）頭戴產(chǎn)品——Oculus Rift，吸引了很多人的目光，讓所有虛擬現(xiàn)實技術(shù)愛好者激動不已，其中包括扎克伯格。之后不久，扎克伯格斥資30億美元買下了Oculus，此舉徹底掀起了一波席卷全球的VR熱潮。

在中國，資本敏感地嗅到了商機，于是不斷向這個領(lǐng)域涌入。艾瑞咨詢的報告顯示，2012年和2013年，中國VR產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生的投資事件分別僅為1起和4起，近乎可以忽略，但是到了2014年，投資事件與投資金額瞬間升至17起和2.7億元。2015年，投資事件漲至57起，投資金額則達到24億元。

到2016年，Oculus、HTC、微軟、索尼的AR/VR設(shè)備相繼出售，三星發(fā)布Gear VR，谷歌發(fā)布Daydream VR平臺，全球范圍內(nèi)迎來了VR的狂歡，中國的大街小巷也開始出現(xiàn)大大小小的VR體驗館，2016年更是被直接定義為VR元年。

但當這些設(shè)備進入市場之后，很多消費者都大失所望，由于技術(shù)不成熟，這些產(chǎn)品帶來的體驗全都不能令人滿意，定位不準、反饋失靈、顯示不清……問題頻出，虛擬現(xiàn)實產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)眼就陷入了低潮，緊接著2017年就變成了VR末年。似乎《頭號玩家》里那樣的虛擬現(xiàn)實技術(shù)，正在和我們漸行漸遠。

行業(yè)低潮中，華為、蘋果不斷加碼

2017年之后，全球VR產(chǎn)業(yè)從資本到產(chǎn)品再到消費者市場，逐漸都歸于沉寂。資本開始逃離，行業(yè)融資主場從硬件轉(zhuǎn)移到了內(nèi)容領(lǐng)域；新產(chǎn)品發(fā)布的頻率驟然降低，業(yè)內(nèi)人士期待的Oculus Rift、HTC Vive、PS VR等明星企業(yè)的二代產(chǎn)品遲遲未能面世；而消費者們在選購VR產(chǎn)品時，決策也更加謹慎。

但VR產(chǎn)業(yè)并未走向消亡，當行業(yè)陷入低潮階段，巨頭們都沒有放棄對相關(guān)技術(shù)的研發(fā)投入。尤其華為和蘋果兩大科技巨頭，各自反而加大了對相關(guān)領(lǐng)域的投入力度。

作為全球市值最高、盈利能力最強的科技公司，蘋果在AR/VR上的投入算得上是不遺余力。ARKit亮相后蘋果公司在AR方面加大投入，收購了多家相關(guān)的技術(shù)公司，僅2017年一年就收購了RealFace、Vrvana、Akonia Holographics三家公司。

相比蘋果，華為不僅在AR領(lǐng)域不斷投入，搭建起AR Engine平臺。也同樣沒有放棄對VR的持續(xù)投入，2017年又推出了第二代VR產(chǎn)品HUAWEI VR 2。截至目前華為也依然在死磕VR/VR技術(shù)，不斷推出相關(guān)產(chǎn)品。

但蘋果、華為兩大科技巨頭的全力投入，沒能對挽回行業(yè)逐漸走向頹勢起到立竿見影的效果。

行業(yè)痼疾在于技術(shù)不成熟

時至今日，當年遍布大街小巷的VR體驗館已經(jīng)變得越來越少見，市場中VR設(shè)備的發(fā)布也變的稀少起來，再不復(fù)當年百花齊開的盛況。

不過VR產(chǎn)業(yè)并沒有消亡，只是進入了蟄伏期。

在當年VR熱潮興起的同時，AR（增強現(xiàn)實）得到了蘋果的青睞，MR（混合現(xiàn)實）被微軟重點押寶，三者可以統(tǒng)稱為XR（拓展現(xiàn)實）。

但是到目前為止，XR的這三個發(fā)展路徑都遭遇到了相同的發(fā)展瓶頸：網(wǎng)絡(luò)帶寬和速率的限制，內(nèi)容應(yīng)用匱乏，以及硬件技術(shù)不夠成熟。

尤其是根本性的硬件技術(shù)不成熟問題，堪稱致命。2017年初，扎克伯格在出庭ZeniMax針對Oculus的訴訟案時提到，VR并沒有像他原先想象的那樣成熟，真正優(yōu)秀的虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品可能需要5到10年的時間才會出現(xiàn)。

算算時間，目前的相關(guān)產(chǎn)品確實也并不成熟。多數(shù)產(chǎn)品依然不能解決定位不準、反饋延遲、顯示效果差、久戴眩暈等問題，而這些問題都會帶來災(zāi)難性的交互體驗。

要想真正解決這些問題，關(guān)鍵還是在于技術(shù)研發(fā)依然需要不斷投入，不斷積累。但這顯然不是一些初創(chuàng)公司、小企業(yè)能夠咬牙堅持下來的技術(shù)長跑。

所以近幾年XR行業(yè)的低潮，實質(zhì)上是大量小企業(yè)被淘汰，市場雜音快速被消除。而科技巨頭們也從明面上的市場競爭，轉(zhuǎn)化為暗地里的技術(shù)賽跑。

華為和蘋果的技術(shù)競速

在過去三年中，科技巨頭對XR的持續(xù)科研投入，推動相關(guān)領(lǐng)域不斷取得可喜的技術(shù)進步。其中尤以華為和蘋果兩大巨頭的動向最受矚目。

2017年開始，蘋果在AR（增強現(xiàn)實）領(lǐng)域不斷持續(xù)發(fā)力，選擇從技術(shù)難度更低、商業(yè)變現(xiàn)更容易的領(lǐng)域切入XR賽道。

2017年6月蘋果推出ARKit，使得上億的iPhone設(shè)備一夜間擁有高品質(zhì)的AR功能；9月上線搭載ARKit的iOS 11；iPhone X發(fā)布時，蘋果營銷副總裁Schiller更是直接宣稱這是“第一款真正為 AR 打造的智能手機”。之后每一場發(fā)布會召開，蘋果都會不厭其煩的公布AR技術(shù)又取得了哪些進展。

近期蘋果耗費1億美元收購VR直播服務(wù)公司NextVR的消息，更是讓從業(yè)者們對蘋果將要發(fā)布的VR/AR設(shè)備更加期待。

相比蘋果對AR技術(shù)應(yīng)用的看重，華為認為無線網(wǎng)絡(luò)傳輸技術(shù)才是XR行業(yè)的真正命脈。于是華為既做AR，也做VR，但真正的重心卻一直放在端+云的協(xié)同上。

華為一直全力推進的端+云協(xié)同有兩個非常直觀的好處：

一是能實現(xiàn)VR設(shè)備算力的云化，大大簡化設(shè)備端結(jié)構(gòu)，從而讓VR終端設(shè)備變得更輕便，成本更低。

二是云端超強的運算能力能讓VR設(shè)備的圖像流暢度更高、虛擬現(xiàn)實的模擬更加逼真、把用戶的使用體驗提升到新的水平。

今年4月8日，華為春季新品發(fā)布會以線上形式召開，更加特殊的是，這是一場VR形式的線上發(fā)布會。作為此次VR觀看發(fā)布會的觀看設(shè)備，華為首款輕薄VR眼鏡——HUAWEI VR Glass讓全國各地的媒體嘉賓足不出戶就能獲得媲美發(fā)布會現(xiàn)場的沉浸感和臨場感。

這款輕薄的VR眼鏡，正是華為近幾年端+云協(xié)同技術(shù)路線最佳的成果展現(xiàn)。結(jié)合現(xiàn)實情況來看，這條路線也必然將是正確選擇之一。

勝利曙光隱現(xiàn)

2019年，沉寂數(shù)載的VR市場，突然迎來了一波產(chǎn)品井噴。HTC、Oculus 、Valve、微軟、谷歌、華為相繼發(fā)布了自己的VR新產(chǎn)品。

而在這波VR產(chǎn)品井噴熱潮背后，除了科技巨頭們各自的技術(shù)都獲得了一些實質(zhì)性的進步之外，還有很關(guān)鍵的一點在于，2019年是5G商用元年。

2019年的世界互聯(lián)網(wǎng)大會上，愛奇藝CEO龔宇曾做過這樣一個論斷：“就像3G、4G時代，文字、圖片借助技術(shù)成為輕應(yīng)用。如今大規(guī)模應(yīng)用落地的5G技術(shù)，能夠讓大規(guī)模VR這種原本是‘重應(yīng)用’的內(nèi)容也成為‘輕應(yīng)用’?！边@不是龔宇在畫大餅，而是行業(yè)共識。

5G的商業(yè)化應(yīng)用，意味著過去困擾VR行業(yè)多年的網(wǎng)絡(luò)帶寬問題和延遲問題，有可能將迎刃而解。

另一方面，配合低延遲的無線網(wǎng)絡(luò)傳輸，華為端+云協(xié)同技術(shù)思路的優(yōu)勢也將會被放大。隨著5G、云和人工智能等技術(shù)與VR/AR的融合程度不斷加深，華為過去幾年堅持的這種技術(shù)思路的優(yōu)勢有可能會越來越大。

XR就算不能取代智能手機成為下一個時代的核心終端，至少也會擁有舉足輕重的地位。而華為、蘋果兩大巨頭在XR行業(yè)的技術(shù)賽跑，現(xiàn)在看來華為的勝機要大一些。

不過，無論未來誰將取得最終勝果，可以肯定的是，我們離《頭號玩家》那樣的虛擬世界已經(jīng)不遠了。