（文章來源：科技報告與資訊）
蘇黎世聯(lián)邦理工學院的物理學家開發(fā)出一個高重復頻率的激光源，該激光源會產生跨越整個“水窗”波段的相干軟X射線。這項技術突破可以推動對生物，化學和材料科學以及物理學的廣泛研究。

大約20年前首次證明的產生亞飛秒持續(xù)時間的光脈沖的能力已經(jīng)引發(fā)了一個全新的領域：原子秒科學和技術。桌面激光系統(tǒng)的出現(xiàn)使以前不可能進行的研究成為可能，從而使研究人員可以在自然、秒級的時間尺度上跟蹤、成像和表征原子、分子和固體中的電子過程。

使此類研究成為可能的激光系統(tǒng)通常在極紫外光譜帶中運行。然而，長期以來一直在尋求獲得更高的光子能量。特別令人感興趣的是所謂的水窗波段，被波長在2.2至4.4 nm之間的軟X射線占據(jù)。該光譜窗口的名稱和意義歸因于以下事實：在這些頻率下，光子不會被氧氣（因此也不會被水）吸收，但會被碳吸收。這是研究有機分子和天然水環(huán)境中的生物標本的理想選擇。

現(xiàn)在，存在少數(shù)跨越該頻率范圍的阿秒波源，但其適用性受到相對較低的1 kHz或更低的重復頻率的限制，這反過來又意味著計數(shù)率低和信噪比差。量子電子研究所Ursula Keller教授的超快激光物理小組的Justinas Pupeikis及其同事在Optica中寫道，該創(chuàng)新技術克服了現(xiàn)有技術的局限性。他們展示了第一個軟X射線源，它以100 kHz的重復頻率跨越了整個水窗波段，比最先進的射線源提高了100倍。

在高重復率下產生軟X射線的瓶頸是缺乏合適的激光系統(tǒng)來驅動臺式系統(tǒng)中產生阿秒脈沖。該過程稱為高諧波產生，它涉及與目標（通常是原子氣體）相互作用的強飛秒激光脈沖。然后，目標的非線性電子響應導致以驅動激光場頻率的奇數(shù)倍發(fā)射阿秒脈沖。為了確保響應包含跨越水窗波段的X射線光子，飛秒源必須在中紅外范圍內工作。而且，它必須傳送高峰值功率脈沖。而且所有這些都以高重復率進行。到目前為止，還沒有這樣的激光源。

Pupeikis等研究人員基于光學參量脈沖放大（簡稱OPCPA），系統(tǒng)地改進了他們在較早的工作中已 經(jīng)探索過的方面。他們之前已經(jīng)確定該方法很有希望實現(xiàn)高功率的中紅外光源，但是仍然需要進行實質性的改進，以實現(xiàn)在水窗中高諧波生成X射線光子所需的性能。特別是，他們將峰值功率從以前的6.3 GW提升到了14.2 GW，對于脈沖而言，其平均功率達到25 W，而脈沖的長度僅比基礎光場的兩次振蕩（16.5 fs）長一點。對于波長大于2μm的任何高重復率系統(tǒng)，顯示出的峰值功率是迄今為止報道的最高功率。

基于目前已達到的高水平性能，團隊計劃下一個階段通過高諧波產生進行頻率上變頻。為此，OPCPA的輸出光束通過潛望鏡系統(tǒng)被路由到距離15 m以上的另一個實驗室，以適應當?shù)貙嶒炇业目臻g限制。在那里，光束遇到了保持在45 bar壓力下的氦靶。對于紅外和X射線輻射之間的相位匹配，這樣的高壓是必需的，因此是最佳的能量轉換效率。

一旦所有碎片都放置到位，系統(tǒng)便會交付，產生相干的軟X射線輻射，其能量擴展至620 eV（2 nm波長），覆蓋整個水窗，相對于其他高重復率光源而言，這是在該頻率范圍內杰出的成就。
（責任編輯：fqj）