今天，即使是最不精通技術(shù)的消費者也可以毫不費力地將相機、打印機、掃描儀或其他配件連接到他們的 PC 上。但在 1990 年代初期，將外圍設(shè)備連接到計算機并不是那么簡單。

在 USB（通用串行總線）開發(fā)之前，連接外部設(shè)備通常很棘手。用戶有時需要打開他們的計算機并添加硬件來為他們提供所需的通信端口。

英特爾于 1996 年發(fā)布的通用串行總線簡化了這個事情。而USB 端口現(xiàn)在也是個人計算機的標準配置，并且內(nèi)置于許多其他電子設(shè)備中，例如智能手機、電子書閱讀器和游戲機。

無處不在的 USB 標準最近獲得了 IEEE Milestone提名。Milestone 計劃由IEEE 歷史中心管理并得到捐助者的支持，旨在表彰世界各地的杰出技術(shù)發(fā)展。

“我認為 USB是一個4000 萬美元的機會，”幫助開發(fā)它的英特爾工程師之一Ajay Bhatt在 2013 年接受 CNN 采訪時談到這項技術(shù)時說。“我無法想象 USB 去了哪里，或者它還會繼續(xù)往哪里去。這超出了我最瘋狂的想象?！?/p>

1、合作的關(guān)鍵? ?

1990 年代，消費者在嘗試將外圍設(shè)備連接到他們的計算機時遇到的許多問題，這都是由行業(yè)的許多供應(yīng)商缺乏標準做法而導致的，正如 Milestone 在工程和技術(shù)歷史 Wiki上的條目中所指出的那樣。另一個問題是大多數(shù) PC 的輸入端口數(shù)量有限，添加更多端口可能很困難。 ? Bhatt 說，即使作為一名技術(shù)專家，他也在努力升級他的 PC。 ? “我看著架構(gòu)，心想，‘你知道嗎？有更好的使用計算機的方法，但這太難了，”他在 2019 年接受Fast Company采訪時說。 ? 在 1990 年代初期，Bhatt 向他的老板講述了他開發(fā)通用“即插即用”通信系統(tǒng)的想法——在這種系統(tǒng)下，用戶無需進行調(diào)整就可以連接，但他的經(jīng)理對此不感興趣。不過，Bhatt 對他的想法充滿熱情，因此他決定加入英特爾的另一個研究團隊。在那里，他獲得了綠燈。 ? 1992 年，Bhatt 參觀了位于俄勒岡州希爾斯伯勒的Jones Farm會議中心，在那里他會見了來自Compaq、Digital Equipment Corp. (DEC)、IBM、Intel、Microsoft、NEC和Nortel等公司的工程師，并在那里結(jié)成了聯(lián)盟。 ? “整個行業(yè)都認識到有一個需要解決的大問題，” Jim Pappas在一篇關(guān)于 USB 接口的英特爾文章中說。會面時，Pappas 是 DEC 的工程經(jīng)理，但他最終加入英特爾，擔任其 USB 開發(fā)團隊的項目經(jīng)理。

2、從夢想到現(xiàn)實

在該小組開始開發(fā) USB 之前，他們探索了已經(jīng)可用的東西。例如以太網(wǎng)技術(shù)、音頻接口、Apple 的 GeoPort 和IEEE 1394（也稱為 Firewire 標準）。但沒一個具備團隊所尋求目標的所有特征。因為工程師們想要一種價格低廉、用戶友好、能夠為外圍設(shè)備供電并提供大量帶寬的產(chǎn)品。為了降低制造成本，工程師們將 USB 設(shè)計為與細長的四芯電纜一起工作，該電纜可以長達5米。電纜的一端有一個 A 連接器，插入計算機；另一端的 B 連接器插入外部設(shè)備。

當時，計算機通常不為此類外部設(shè)備供電。大多數(shù)外圍設(shè)備在連接到 PC 時必須插入插座。但是 USB 允許計算機為某些外圍設(shè)備提供足夠的電力。

USB 的另一個優(yōu)點是，原則上它允許多達 127 個外圍設(shè)備一次連接到一臺 PC。一臺計算機不可能有 127 個 USB 端口，但可以通過添加 USB 集線器來增加可用端口的數(shù)量。

對于名稱，開發(fā)團隊尋找用戶可能與之相關(guān)的東西，并且他們還希望它來描述技術(shù)。根據(jù)Fast Company的文章，工程師之所以選擇“總線”這個詞，是因為它既是一個技術(shù)術(shù)語（總線用于在計算機中傳輸數(shù)據(jù)），又是一個消費者會認出的詞。在 USB 開發(fā)團隊工作的Bala Cadambi在 2019 年的采訪中說，在大多數(shù)人的印象中，公共汽車是將乘客從 A 點運送到 B 點的交通工具。通用將 USB 標記為可以與任何硬件一起使用的工具。

該團隊于 1995 年宣布了其第一個設(shè)計。Pappas 告訴Fast Company，USB 1.0 的速度為每秒 12 兆比特，“比通常出現(xiàn)在 PC 背面的任何其他東西都要快” 。

然而，該團隊遇到了一個問題：12 Mb/s 對于計算機鼠標、操縱桿、鍵盤和其他帶有非屏蔽電纜的附件來說太快了。工程師通過安排 USB 1.0 來支持 1.5 Mb/s 的通信解決了這個問題。

這種方法允許 USB 以低速工作于使用非屏蔽電纜的低成本外圍設(shè)備，并以高速工作于使用屏蔽電纜的設(shè)備，例如打印機和軟盤驅(qū)動器。

USB 1.1 于 1996 年發(fā)布，直到 1998 年在拉斯維加斯的COMDEX貿(mào)易展上展示后才流行起來。在那里的新聞發(fā)布會上，一個英特爾團隊將127 個外圍設(shè)備連接到一臺 PC上。工程師聘請 Bill Nye為最后一臺設(shè)備插上電源。在 Pappas 于 2019 年接受Fast Company的采訪中，他說一旦 Nye 這樣做了，團隊就會將文件發(fā)送到各個目的地進行打印。“我們有一個充滿不同打印機的整個舞臺！” Pappas說。

從 1996 年發(fā)布 USB 1.1 到它流行起來之間的延遲是可以理解的，因為 1998 年 6 月發(fā)布的 Microsoft Windows 98是第一個支持 USB 的操作系統(tǒng)。兩個月后，Apple發(fā)布了 iMac，它沒有軟盤驅(qū)動器，但有一對 USB 端口。盡管 Apple 不在從事 USB 項目的公司之一，但它幫助使該技術(shù)成為主流。

從那時起，又出現(xiàn)了三代 USB。最新的 USB4 于 2019 年發(fā)布。

“誰能想到我們在 90 年代初定義的連接器今天仍然可用？” Cadambi 在Fast Company采訪中說。“這非常罕見。我們有成本限制，性能限制。它是為臺式機設(shè)計的，而不是智能手機。回想起來，我們完成了我們所做的事情，經(jīng)受住了時間的考驗，真是太棒了?！?/p>

編輯：黃飛

?