Linux是一種自由和開放源代碼的類UNIX操作系統(tǒng)。該操作系統(tǒng)的內(nèi)核由林納斯·托瓦茲在1991年10月5日首次發(fā)布。，在加上用戶空間的應(yīng)用程序之后，成為Linux操作系統(tǒng)。Linux也是自由軟件和開放源代碼軟件發(fā)展中最著名的例子。只要遵循GNU通用公共許可證，任何個(gè)人和機(jī)構(gòu)都可以自由地使用Linux的所有底層源代碼，也可以自由地修改和再發(fā)布。大多數(shù)Linux系統(tǒng)還包括像提供GUI界面的X Window之類的程序。除了一部分專家之外，大多數(shù)人都是直接使用Linux發(fā)布版，而不是自己選擇每一樣組件或自行設(shè)置。
嚴(yán)格來講，術(shù)語Linux只表示操作系統(tǒng)內(nèi)核本身，但通常采用Linux內(nèi)核來表達(dá)該意思。Linux則常用來指基于Linux內(nèi)核的完整操作系統(tǒng)，包括GUI組件和許多其他實(shí)用工具。由于這些支持用戶空間的系統(tǒng)工具和庫(kù)主要由理查德·斯托曼于1983年發(fā)起的GNU計(jì)劃提供，自由軟件基金會(huì)提議將該組合系統(tǒng)命名為GNU/Linux，但Linux不屬于GNU計(jì)劃。
Linux最初是作為支持英特爾x86架構(gòu)的個(gè)人電腦的一個(gè)自由操作系統(tǒng)。目前Linux已經(jīng)被移植到更多的計(jì)算機(jī)硬件平臺(tái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出其他任何操作系統(tǒng)。Linux可以運(yùn)行在服務(wù)器和其他大型平臺(tái)之上，如大型主機(jī)和超級(jí)計(jì)算機(jī)。世界上500個(gè)最快的超級(jí)計(jì)算機(jī)90％以上運(yùn)行Linux發(fā)行版或變種，包括最快的前10名超級(jí)電腦運(yùn)行的都是基于Linux內(nèi)核的操作系統(tǒng)。Linux也廣泛應(yīng)用在嵌入式系統(tǒng)上，如手機(jī)(Mobile Phone)、平板電腦Tablet、路由器Router、電視TV和電子游戲機(jī)等。在移動(dòng)設(shè)備上廣泛使用的Android操作系統(tǒng)就是創(chuàng)建在Linux內(nèi)核之上.