隨著人工智能逐步落地，以及邊緣計算的快速發(fā)展，FPGA 由于性能比傳統(tǒng) CPU 快 10-100 倍，在加速市場發(fā)揮著越來越大的作用。據(jù) Research and Markets 預測，從 2018 年到 2023 年，F(xiàn)PGA 將是年復合增長率最高的細分市場，數(shù)據(jù)中心加速器市場預計將從 2018 年的 28.4 億美元增長到 2023 年的 211.9 億美元，年復合增長率達到 49.7%。而這一高速增長的驅動力就來自于計算、網(wǎng)絡、存儲、傳感器處理等企業(yè)級工作負載加速應用對 FPGA 的采用。

FPGA 的加速功能最終要靠加速卡完成，隨著新技術沿著“采用曲線”移動，消費使用模式在發(fā)生變化，超大規(guī)模廠商已經(jīng)實施了“FPGA 芯片級”設計，大多數(shù)二類規(guī)模廠商還沒有足夠的規(guī)模經(jīng)濟或者內部資源來支持實施芯片級設計，這些客戶正在尋求現(xiàn)成可用的板級或者系統(tǒng)級解決方案。

左：Achronix 公司市場營銷副總裁 Steve Mensor

右：BittWare 公司副總裁 Sam Bichara

Achronix聯(lián)手BittWare打造高速FPGA加速卡

對于 FPGA 加速卡，業(yè)內的用戶并不陌生，早在幾年前，賽靈思和英特爾（原來的 Altera）就已經(jīng)陸續(xù)推出了多款 FPGA 加速卡，目的就是為數(shù)據(jù)中心提速。Achronix 公司作為后起之秀，早期推出了 eFPGA IP，但是限于 IP 產(chǎn)品的變現(xiàn)速度太慢，隨后推出了 FPGA 芯片，今年 5 月發(fā)布的新品叫 Speedater7t。Achronix 公司市場營銷副總裁 Steve Mensor 介紹，Speedater7t 的優(yōu)勢在于重新思考了 FPGA 架構，以平衡片上處理、互聯(lián)和外部輸入輸出接口，實現(xiàn)數(shù)據(jù)密集型應用吞吐量的最大變化，主要應用于基于邊緣和基于服務器的 AI/ML 應用、網(wǎng)絡處理和存儲。

從芯片到應用端還隔著一個方案設計環(huán)節(jié)，當自身還不夠強大的時候，Achronix 選擇了借力，與 BittWare 一起打造基于 Speedater7t FPGA 的 VectorPath PCIe 加速卡。BittWare 是 Molex 的子公司，在業(yè)內有 30 多年 FPGA 加速卡設計經(jīng)驗，業(yè)務遍布全球 40 個國家與地區(qū)，生態(tài)鏈非常完善。BittWare 總裁 Sam Bichara 向與非網(wǎng)記者介紹，“VectorPath S7t-VG6 加速卡搭載了 Achronix 采用 7nm 工藝打造的 Speedster 7tAC7t1500 獨立 FPGA 芯片，它在同類 PCIe FPGA 加速卡中，提供了目前業(yè)界最高性能的接口。這些高性能接口包括 1x400GbE 和 2x100GbE 接口，以及總帶寬為 4Tbps 的 8 組 GDDR6 的板上存儲器，使該加速卡成為高帶寬數(shù)據(jù)加速應用的理想選擇?！?/p>

VectorPath PCIe 加速卡

其實 BittWare 之前已經(jīng)基于賽靈思和英特爾的產(chǎn)品推出了 FPGA 加速卡，在 Sam Bichara 看來，Speedster7t FPGA 芯片集成了帶寬為 20 Tbps 的二維片上網(wǎng)絡（NoC），使 VectorPath PCIe 加速卡的性能更具有優(yōu)勢，提供 400GbE QSFP-DD 和 100GbE QSFP56 接口，具有 8 組 GDDR6 存儲器可提供 4 Tbps 的總帶寬，1 組帶有錯誤檢查和糾正（ECC）功能的、運行頻率為 2666MHz 的 DDR4 存儲器，符合 PCIe 的要求并獲得了認證，具有 692K 的 6 輸入查找表（LUT），40K Int8 MAC 提供高于 80 TOps 的算力，OCuLink 可用于連接擴展卡的 4 通道 PCIe Gen 4 連接器。

在應用上，Sam Bichara 表示，在市場上，PCIe 加速卡應用越來越多，在兩三年前一類規(guī)模廠商開始將加速卡放到數(shù)據(jù)中心，他們的工程師資源比較充分，可以把芯片直接做到主板中，而對于小型數(shù)據(jù)中心，工程師資源匱乏，可以基于 PCIe 加速卡發(fā)揮 FPGA 的優(yōu)勢。與 Achronix 的合作充分利用了 BittWare 和 Achronix 的優(yōu)勢，客戶將因此獲得巨大的、開箱即用的優(yōu)勢，并且可以利用 Speedster7t FPGA 芯片的各種先進功能。而且 BittWare 已經(jīng)開發(fā)了多種加速卡，有一套標準的質量控制流程，從前端到后端工廠，包括壓力、溫度、板載測試軟件都是自己測試，因此質量更有保證。

為了實現(xiàn)開箱即用，BittWare 還推出了 TeraBox 服務器平臺，可以更具用戶選擇 BittWare FPGA 加速器的數(shù)量進行配置，預裝操作系統(tǒng)喝 FPGA 開發(fā)工具，用戶簡單配置即可部署，將從實驗室到市場的轉換成本降至最低。而且對于大批量需求，提供定制服務，優(yōu)化成本結構。

相對AI專用芯片，F(xiàn)PGA的應用更廣

針對 AI 應用，市面上已經(jīng)有很多芯片廠商甚至終端產(chǎn)品廠商開始推出 AI 專用芯片，未來 FPGA 芯片會擔任怎樣的市場角色，是否會因此受到?jīng)_擊？這也是業(yè)界比較關心的問題。Steve Mensor 解釋，第一，針對各種應用需要具有針對性的產(chǎn)品，如果不考慮成本因素，ASIC 一定是最有效的方案，但是當用戶的購買量小時，成本會上升，而 FPGA 的優(yōu)勢是不只針對某一應用，而是同一款芯片通過可編程適配更多的應用，這恰恰是數(shù)據(jù)中心所需要的，讓他們可以面向不同的客戶不同的應用；第二，采用 AISC 意味著這一應用的算法不再革新，不再需要編程，但是目前的情況是新技術在一直演進，包括人工智能，CPU 和 GPU 有很多缺點，而 FPGA 可以超過 GPU、ASIC 的應用范圍。

堅持“硬件定義軟件”發(fā)展思路

相對整個半導體幾千億美元的市場，F(xiàn)PGA 的市場份額并不大，把持大局的公司只有幾家，有意思的是，關于 FPGA 的發(fā)展趨勢，市場上出現(xiàn)了不同的聲音。就在前不久，賽靈思發(fā)布了軟件統(tǒng)一平臺 Vitis，主張軟件定義硬件的發(fā)展趨勢；而 Achronix 則持有相反的看法。

Steve Mensor 認為，“可以看到，他的系統(tǒng)中不僅有 FPGA，還有處理器、AI 引擎和高速接口，整個系統(tǒng)包含四種不同的底層硬件，這就涉及到各種硬件之間的協(xié)調問題。要解決這個問題，從表面看，賽靈思是通過軟件的思維開發(fā)，實際上當用戶使用時，需要搞清楚系統(tǒng)的哪些部分由 FPGA 處理，哪部分由 AI 引擎處理，以及它們互相之間的數(shù)據(jù)如何流動？這不只是簡單的工具問題，而是整體設計的問題，非常具有挑戰(zhàn)性。我們選擇了另外一個獨特的路徑，就是在傳統(tǒng)的 FPGA 上做了優(yōu)化，通過二維網(wǎng)絡，注意我們不是使用處理器，而是陣列，我們的底層思維還是硬件的思維，也配有開發(fā)工具讓工程師可以使用 C、TensorFlow 等語言，但是系統(tǒng)中沒有不同的單元，不會產(chǎn)生協(xié)調數(shù)據(jù)的問題。數(shù)據(jù)通信問題不是軟件工程師可以想清楚的，原有的工程師可以方便地使用我們的工具，而且我們的產(chǎn)品在性能上有很大的提升，軟件工程也很容易使用?！?/p>

可以看出，兩家公司各執(zhí)一詞，至于哪種趨勢是主流趨勢，筆者認為符合用戶設計需求的方案才能代表主流趨勢，現(xiàn)在還難以下定論。就像 Steve 所說的那樣，我們堅持自己的硬件優(yōu)化發(fā)展思路，誰對誰錯由市場決定。FPGA 市場需要有公司能激起不一樣的浪花。