美國(guó)有許多通過(guò)輸油管道、鐵路或水運(yùn)碼頭與煉油廠相連的運(yùn)輸終端，建有巨大的儲(chǔ)油罐區(qū)，加油站的油一般是卡車(chē)從這些終端拉來(lái)的。每天早晨，都會(huì)有許多油罐車(chē)來(lái)來(lái)往往。正是這些運(yùn)油車(chē)，加滿了油后輸入到各加油站的地下儲(chǔ)油箱內(nèi)，再賣(mài)給消費(fèi)者。

美國(guó)加油站的燃油價(jià)格幾乎每天都要進(jìn)行調(diào)整。幾十年來(lái)，燃油定價(jià)都是門(mén)藝術(shù)，主要依靠人類的運(yùn)算和直覺(jué)。隨著人工智能與機(jī)器學(xué)習(xí)的興起，它們的巨大潛力將使燃油定價(jià)更準(zhǔn)確有效。目前，測(cè)試階段正使用一種新定價(jià)工具來(lái)測(cè)試這一方法。

PriceAdvantage是Skyline Products（成立于1970年，為交通和石油行業(yè)設(shè)計(jì)和制造了40多年的智能標(biāo)牌解決方案）的一個(gè)分公司，它之前的燃油定價(jià)軟件使用了線性算法（linear algorithms）預(yù)測(cè)價(jià)格的變化，這將會(huì)影響零售商的銷(xiāo)量和利潤(rùn)。但遺憾的是，這一方法并不完善。

PriceAdvantage的科學(xué)數(shù)據(jù)專員Brendan Doner表示，如果價(jià)格降低兩美分，通過(guò)該方法得到的預(yù)測(cè)結(jié)果會(huì)出現(xiàn)約30％的錯(cuò)誤，結(jié)果并不十分準(zhǔn)確。

這款燃油定價(jià)軟件采用了一種自上而下的建模方式。這一方法是基于經(jīng)濟(jì)學(xué)建立的，Doner以及他的同事都認(rèn)為這應(yīng)該有效（但事實(shí)并非如此）。根據(jù)這些假設(shè)創(chuàng)建了一個(gè)模型，模型中給出的價(jià)格就是定下的大致燃油價(jià)格。

他舉了個(gè)例子，例如，該模型中零售商為了實(shí)現(xiàn)盈利目標(biāo)，提高汽油價(jià)格，使其比以往的定價(jià)高出10美分，比市場(chǎng)價(jià)格高出6美分。顧客一定會(huì)說(shuō)“這太瘋狂了?；蛟S今天我會(huì)獲得更多利潤(rùn)，但從現(xiàn)在開(kāi)始三個(gè)星期以后，如果所有人都意識(shí)到我們的定價(jià)高的時(shí)候，我們將失去所有的顧客”。

另一方面，舊的模型會(huì)建議降低燃油價(jià)格以增加銷(xiāo)量，而不管其他地點(diǎn)的營(yíng)業(yè)動(dòng)態(tài)。這一模型是基于經(jīng)濟(jì)學(xué)課本知識(shí)建立的——如果你降低了燃油價(jià)格，今天就會(huì)賣(mài)出更多燃油，Doner認(rèn)為這已經(jīng)老套過(guò)時(shí)了。

線性運(yùn)算的另一個(gè)問(wèn)題是：不能將競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手對(duì)價(jià)格變化的反應(yīng)考慮在內(nèi)。有經(jīng)驗(yàn)的零售商通過(guò)頻繁的現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查或定期油價(jià)信息服務(wù)（OPIS）獲得價(jià)格數(shù)據(jù)反饋，快速了解競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的價(jià)格變化。因此，他們可以更快地做出反應(yīng)，使競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不能實(shí)現(xiàn)期望的銷(xiāo)量或利潤(rùn)增長(zhǎng)。

Doner表示，舊模型從現(xiàn)實(shí)生活定價(jià)的因果中吸取經(jīng)驗(yàn)，并依此調(diào)整定價(jià)方式方面做的不好。要摒棄“我們認(rèn)為它應(yīng)該發(fā)揮作用”的想法，要在現(xiàn)實(shí)中觀察到底是如何發(fā)揮作用的，這更像是一種自下而上的方法。

AI成為“新”燃油定價(jià)軟件核心

PriceAdvantage所追求的不是創(chuàng)造一個(gè)算法，讓零售商盲目定價(jià)或者簡(jiǎn)單給出一個(gè)建議的燃油價(jià)格。而是希望這個(gè)經(jīng)濟(jì)模型可以為燃油價(jià)格分析師提供數(shù)據(jù)，幫助他們更好的了解該定價(jià)背后的來(lái)龍去脈。而人工智能技術(shù)成為PriceAdvantage“新”燃油定價(jià)軟件的核心。

Doner說(shuō)道，大多數(shù)人認(rèn)為人工智能是靠神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)支持的，這些巨大模型就像個(gè)黑匣子，人們并不清楚為什么它要給出這樣的定價(jià)建議，為什么在這個(gè)地點(diǎn)賣(mài)的更多或在這一天賣(mài)的更少。但是這些模型卻能夠準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)出價(jià)格變化將會(huì)如何影響燃油的銷(xiāo)量及利潤(rùn)。

PriceAdvantage采用了一種基于概率的模型，能夠向燃油分析師提供價(jià)格變動(dòng)成功的概率。相比之下，舊模型雖可提供建議價(jià)格以及以這種價(jià)格預(yù)計(jì)燃油售出的量，但并未提供實(shí)現(xiàn)該預(yù)測(cè)的置信水平（confidence level，置信水平是指特定個(gè)體對(duì)待特定命題真實(shí)性相信的程度，也就是概率是對(duì)個(gè)人信念合理性的量度）。而新模型告訴零售商，該價(jià)格變動(dòng)下實(shí)現(xiàn)銷(xiāo)售目標(biāo)的可能性為57％。

“新”燃油定價(jià)軟件更能滿足零售商的個(gè)別需求，它可以根據(jù)店鋪人員數(shù)量、利潤(rùn)或店內(nèi)銷(xiāo)售目標(biāo)，隨時(shí)計(jì)算每一個(gè)店鋪在不同市場(chǎng)下的成功率。新模型也能顯示價(jià)格改變的時(shí)機(jī)對(duì)其完成目標(biāo)可能性的影響。比如，如果店鋪燃油定價(jià)比市場(chǎng)定價(jià)稍高一點(diǎn)或許更有可能實(shí)現(xiàn)銷(xiāo)售目標(biāo)。

Doner表示，之前的工具（舊的燃油定價(jià)軟件）無(wú)法實(shí)現(xiàn)的一項(xiàng)功能是了解競(jìng)爭(zhēng)者的反應(yīng)。如果在星期三下午三點(diǎn)更改定價(jià)，這個(gè)價(jià)格可以保持到第二天早上?；蛘呷绻陬櫩土髁亢艽蟮脑缟细亩▋r(jià)，這個(gè)時(shí)間正是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手進(jìn)行價(jià)格調(diào)查或者獲得OPIS信息反饋的時(shí)間，所以他們會(huì)緊跟你的步伐調(diào)整價(jià)格。

或是周二下午，零售商網(wǎng)站將24小時(shí)監(jiān)視市場(chǎng)并對(duì)價(jià)格變動(dòng)作出回應(yīng)。但在星期一顧客流量高峰期該段時(shí)間會(huì)縮短為12小時(shí)?；蛘哒f(shuō)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手對(duì)于2美分的降價(jià)或許不會(huì)有太大的反應(yīng)，但4美分的降價(jià)將會(huì)導(dǎo)致整個(gè)市場(chǎng)降價(jià)。