10月8日，F(xiàn)acebook發(fā)布了首款消費級電子產(chǎn)品——Portal與Portal＋。這是Facebook推出的智能音箱，都能夠顯示好友在Facebook上發(fā)布的照片與視頻，并通過Messenger進(jìn)行基于增強(qiáng)型人工智能的視頻通話。此外，該設(shè)備還能夠與亞馬遜公司的Alexa通話，播放來自Spotify、Pandora以及iHeartRadio的音樂內(nèi)容。與傳統(tǒng)智能音箱不同的是，Portal與Portal＋多了一塊屏幕、一個廣角攝像頭，能觀看視頻，并進(jìn)行視頻通話。

其中，10英寸的Portal報價199美元， 15．6英寸版本的Portal＋報價349美元。設(shè)備預(yù)計今年11月初正式上架，如今已在亞馬遜、百思買和Facebook網(wǎng)站上開放預(yù)定。

兩款Portal設(shè)備皆提供一系列人工智能驅(qū)動型服務(wù)，其中用于視頻通話的Smart Camera能夠追蹤特定對象（該功能并不包含人臉識別軟件）； Smart Sound能夠調(diào)節(jié)通話參與者的音量，從而確保對話音量始終合適。此外，Spotlight模式則可利用攝像機(jī)追蹤視頻通話中的某一特定參與者。（Smart Camera與Smart Sould 將以本地方式部署在設(shè)備當(dāng)中）

Portal的廣角鏡頭是一個重大賣點。它采用了人工智能技術(shù)，可以識別身體形狀，從而實現(xiàn)自動對焦，始終讓用戶處于畫面之中，而無需調(diào)整設(shè)備角度。

根據(jù)Portal團(tuán)隊負(fù)責(zé)人兼Facebook公司副總裁Rafa Camargo的說法，Portal設(shè)備的開發(fā)工作開始于兩年之前，旨在建立新的軟件體驗、新的人工智能技術(shù)體系，讓人們無需電腦或智能手機(jī)也能自然輕松地進(jìn)行視頻通話。基于此，F(xiàn)acebook還在內(nèi)部組織了專門團(tuán)隊。

據(jù)了解，Portal團(tuán)隊現(xiàn)在歸屬于Facebook公司的AR／VR事業(yè)部，由Building 8打造，此團(tuán)隊為Facebook內(nèi)部的消費級硬件開發(fā)團(tuán)隊，涉及項目從增強(qiáng)現(xiàn)實到無人機(jī)，再到“皮膚觸感文字輸入”和“意識打字”，可謂包羅萬象。但目前，Portal團(tuán)隊的規(guī)模尚未被透露。

在接受采訪時，Camargo表示Portal團(tuán)隊將繼續(xù)研發(fā)智能家用硬件，未來推出的產(chǎn)品將遠(yuǎn)不限于兩款Portal設(shè)備。

Facebook進(jìn)入智能音箱市場的步伐似乎顯得有些遲緩，但仍然趕上了這一波浪潮。從性能上看，Portal比較接近于第二代亞馬遜Echo Show，后者于上個月剛剛推出，配備有10英寸屏幕且能夠進(jìn)行視頻通話。此外，Portal與JBL和聯(lián)想合作開發(fā)的、內(nèi)置谷歌助手的Smart Displays也比較相似。

值得一提的是，截至2017年9月，Messenger的月度活躍用戶已經(jīng)高達(dá)13億人次。這意味著通過Messenger，Portal將建立起全球最大的聊天應(yīng)用用戶群。

同時，為了豐富視頻通話的內(nèi)容，F(xiàn)acebook還將為Portal提供配套的App Sotre，并發(fā)布一款軟件開發(fā)套件以供合作伙伴及第三方開發(fā)人員為Portal視頻通話提供面向兒童與成人的增強(qiáng)現(xiàn)實體驗。視頻通話中的首批AR功能之一為Story Time，目前提供的體驗內(nèi)容分別為《三只小豬》、《五只小猴子》以及《麻煩泡泡》。此外，F(xiàn)acebook還將推出一套Portal應(yīng)用SDK，使得開發(fā)人員可以利用Spark AR平臺（此前名為Camera Effects）共享呼入AR體驗。

在最初版本中，用戶能夠使用的應(yīng)用包括Food Network、Newsy以及之前報道過的音樂流媒體服務(wù)。此外，F(xiàn)acebook Watch也將擁有自己的獨立應(yīng)用。其中最值得注意的是IGTV，根據(jù)該公司公開的回復(fù)郵件，這款今年早些時候推出的Instagram視頻服務(wù)將不會被列入首發(fā)應(yīng)用陣營。

Alexa與Facebook的合作意味著什么？

與亞馬遜展開合作，意味著Portal將能夠?qū)親ulu與NBC。這是Facebook公司與亞馬遜上月簽訂的合作協(xié)議的一部分，當(dāng)時亞馬遜發(fā)布了包括Alexa在內(nèi)的十幾款新產(chǎn)品。

但需要說明的是，Portal無法支持亞馬遜Prime Video或者Fire TV Recast 最近推出的DVR。

將Alexa納入Portal生態(tài)系統(tǒng)，意味著用戶能夠使用Portal回答事實性問題、控制智能家居設(shè)備等，并獲得對超過5萬種Alexa Skill進(jìn)行訪問的權(quán)限。此外，這也意味著Portal將結(jié)合Alexa語言處理（簡稱APL）功能以交付可視免提內(nèi)容。APL將在用戶與Alexa交談時負(fù)責(zé)管理Portal的視頻體驗，比如，當(dāng)用戶向Portal設(shè)備提問“Alexa，天氣如何？”時，他將在Portal上看到由APL提供的預(yù)測信息、購物清單、日歷活動以及其它信息。

據(jù)透露，目前用戶在使用Portal設(shè)備時所聽到的聲音為合成女性音。Camargo表示，Portal在下個月首發(fā)時，暫時不提供男聲選項。此外，在推出之初，F(xiàn)acebook公司也不打算讓Portal對接Siri、Cortana或者三星Bixby助手。會話AI將負(fù)責(zé)為Portal提供語音識別與將語音命令轉(zhuǎn)換為運作所需要的語音到文本功能，但這些命令將專注于免提視頻呼叫與啟動Portal應(yīng)用。

根據(jù)報道，F(xiàn)acebook Messenger正在與智能助手M進(jìn)行更深入的整合，目前智能助手M已經(jīng)能夠根據(jù)對話中使用的詞語給出建議。但該應(yīng)用的Android版本代碼表明，未來該公司可能會開發(fā)出對消息內(nèi)容進(jìn)行指示并執(zhí)行提醒設(shè)置等功能的新版本。

M與Portal的協(xié)作能力目前尚不明確，但Facebook公司早在2015年就已經(jīng)為智能助手M創(chuàng)建了試用助手服務(wù)，且beta測試版于同年1月就宣告結(jié)束。當(dāng)時，該公司向用戶們表示，此次測試的結(jié)果將被用于構(gòu)建未來項目。Camargo表示，參與該項目的多個團(tuán)隊確實在構(gòu)建Portal方面發(fā)揮了作用。

關(guān)于隱私

對于智能硬件產(chǎn)品，隱私安全問題是用戶非常關(guān)心的問題。但過去這一年Facebook在這方面的“疏漏”顯然減弱了人們對它的信心，繼今年3月份的8700萬用戶信息泄露事件后，近期又曝出5000萬用戶信息處于被黑客入侵風(fēng)險中，這一形勢對于Portal的推出并不樂觀。而這也是Portal原本定于今年4月推出，但推遲至今的原因之一。

在這方面，為了讓用戶安心，F(xiàn)acebook表示Portal將對視頻通話內(nèi)容進(jìn)行加密，且不允許對通話進(jìn)行錄制。而Smart Camera與Smart Sould等AI功能也將以本地方式部署在設(shè)備之內(nèi)。另外，Portal不會支持視頻直播等功能，也不支持拍攝照片或進(jìn)行截圖。

Camargo表示：“我們有意做出了選擇，即至少在產(chǎn)品發(fā)布之初，我們不會提供任何錄音功能。這意味著用戶可以放心，您在視頻通話當(dāng)中的任何內(nèi)容都不會被記錄下來?！?/p>

不過在聽到用戶說出的“Hey Portal”喚醒詞后，Portal設(shè)備即會記錄與用戶間的交流內(nèi)容。這些錄音保存與微軟Cortana、亞馬遜Alexa以及谷歌智能助手的方式一致，將被用于改善遠(yuǎn)場語音識別與內(nèi)容分析能力，從而更好地理解用戶的語音查詢及命令。但用戶也可以使用Facebook應(yīng)用刪除錄音內(nèi)容。

Portal還擁有一項獨特的功能，即使人們在通話期間一同收聽Spotify音樂。兩位參與者也可以在不影響對方的前提下隨意調(diào)節(jié)音量。

與Echo以及Home類似，Portal允許用戶將麥克風(fēng)靜音。此外，該設(shè)備還配備有可旋轉(zhuǎn)在廣角攝像頭頂部的塑料遮蓋。

Facebook的設(shè)備中反倒沒有多少Facebook元素

確切地說，對于像Portal這樣的設(shè)備，其成功與否在很大程度上取決于對用戶行為轉(zhuǎn)變的預(yù)期。盡管Facebook公司已經(jīng)非常熟悉其極為龐大的社交網(wǎng)絡(luò)，但Portal似乎并未將其中大部分元素引入到這款新產(chǎn)品中。

Camargo指出：“我們衡量成功的方式，實際上就是人們能否聚焦起來、參與其中。此后，在我們對用戶進(jìn)行調(diào)查時，也確實發(fā)現(xiàn)「參與其中」確實是項很好的指標(biāo)。但是，「您是否覺得與對方的聯(lián)系變得更緊密了？」以及「我們是否實現(xiàn)了這一目標(biāo)？」仍然屬于懸而未決的問題?！?/p>

需要說明的是，由于最初的設(shè)計重點在于視頻通話，因此對于利用Portal在Instagram上瀏覽好友發(fā)布的最新照片不要抱太大希望。

另外，Stories功能也將同樣“缺席”。目前，F(xiàn)acebook與Messenger Stories共擁有3億日活用戶，該公司還宣布其WhatsApp Status日活用戶亦達(dá)到4．5億之巨。

同樣，用戶也無法通過Portal閱讀網(wǎng)站上的新聞、查看點贊或評論，無法收取關(guān)于群組或者Facebook Marketplace中的活動通知。更令人意外的是，連Facebook Messenger、Instagram或者WhatsApp的消息通知都無法顯示在Portal當(dāng)中。

Portal屏幕可混合顯示圖像與視頻。當(dāng)親密好友上線時，UI將以閃爍方式進(jìn)行提醒。這類似于目前的Messenger應(yīng)用在iOS與Android應(yīng)用上方列出在線朋友的方式，或者定期發(fā)送通知以告知您的好友何時曾經(jīng)在線活動。

為了更輕松地推動呼叫活動從Portal轉(zhuǎn)移至手機(jī)，用戶在拿起電話并打開Messenger應(yīng)用時，屏幕上就會出現(xiàn)一個按鈕，詢問其是否要將呼叫轉(zhuǎn)移至手機(jī)端。