有人跟我一樣，對最近在“創(chuàng)客（maker）”、開發(fā)板供應商與芯片業(yè)者之間正萌芽的“愛戀”百思不得其解嗎？最讓我感覺困惑的并非它們之間的“愛戀”，而是為何所有人都會認為那是不錯的商機？

　　在過去幾個月來我隨機收集到幾個相關信息，其一是今日的芯片供應商開始以他們自己的方式，為那些追尋DIY設計案的非工程專業(yè)人士、或那些對DIY有興趣的人提供協(xié)助。為了迎合這些人的需要，只提供傳統(tǒng)的參考設計是不夠的。

　　例如飛思卡爾（Freescale）就希望能從這一群雖然似乎缺乏硬件設計專長的人之中，挖掘可做為下一代可穿戴設備開發(fā)資源的特定領域知識；該公司在今年稍早推出了一款名為WaRP的新參考設計，為該公司的平臺添加了一系列可穿戴設備功能區(qū)塊（如傳感器、軟件、連結性…），讓“創(chuàng)客”們能根據(jù)需要來選擇為設備增減功能。

　　Marvell 最近發(fā)表了JavaScript 架構消費性電子/物聯(lián)網(wǎng)（IoT）設備原型開發(fā)工具包Kinoma Create，目標用戶是沒有系統(tǒng)設計經(jīng)驗的網(wǎng)頁設計師、軟件開發(fā)商與非工程專業(yè)人員；該公司Kinoma平臺業(yè)務副總裁Peter Hoddie聲稱，該開發(fā)工具包“比那些單板計算機所能提供的更完整”，除了配備可攜式機箱、電池、可調(diào)整腳架，并整合了能添加傳感器的面包板 （breadboard）、不需要用到焊gun，用戶能整合所有必要元素以及高階JavaScript軟件。

　　中國芯片業(yè)者全志科技（Allwinner）則似乎對于開放性硬件平臺pcDuino選擇了該公司的應用處理器作為核心頗感興奮。所有打造各種Arduino硬件──由開放硬件社群所開發(fā)的平臺──且與pcDuino兼容所需的工作，都是由pcDuino社群來執(zhí)行，不是全志；pcDuino就算沒有全志的幫忙，也能讓 “創(chuàng)客”們設計各種設備，從智能型煙霧探測器到虛擬臺式機。

　　低于100美元的解決方案

　　其二，有不少公司推出了價格100美元左右的單板計算機式參考設計；而在你只要花35美元就能買到電路板尺寸僅信用卡大小、配備博通（Broadcom）單芯片、Linux平臺之Raspberry Pi計算機的今時今日，100美元對那些“創(chuàng)客”來說可能還嫌太貴。

　　一家新創(chuàng)芯片公司Adapteva 在去年于募資網(wǎng)站Kickstarter推出一款平行處理開發(fā)板Parallella，現(xiàn)在開始一周出貨1，400套，優(yōu)先提供給募資網(wǎng)站上的支持者（有的可能要等18個月才拿得到貨），售價99美元。Marvell的Kinoma Create開發(fā)工具包也是在募資網(wǎng)站（Indiegogo）上開賣，預計9月份開始出貨，售價149美元。

　　Adapteva 首席執(zhí)行官Andreas Olofsson 表示：“顯然，沒人會再想要向芯片公司買一套要價1，500美元的參考設計?！彼赋?，新的“創(chuàng)客”運動為芯片廠商提供了將組件與參考設計賣給以往不曾銷售過芯片的對象：“如果不到100美元，甚至連專業(yè)工程師也有可能會自掏腰包、在周末閑暇時間嘗試新芯片?！?/p>

　　這對 Adapteva來說是不錯的機會，該公司希望能吸引工程師嘗試其低功耗多核心微處理器；藉由透過公司官網(wǎng)向大眾銷售Parallella開發(fā) 板，Oloffson表示：“我們現(xiàn)在能知道誰購買我們的板子?！痹摴菊噲D建立一個能互相交流的開發(fā)社群，但問題是到目前為止很少有人在那個“社群” 留言：“我們對那些──從不問問題的──買主如何使用我們的開發(fā)板所知甚少；我們甚至不確定他們是不是真的有把產(chǎn)品包裝盒打開?！?/p>

　　芯片廠商能藉此建立名聲？

　　其實所謂的“創(chuàng)客”運動并不是新鮮事，過去幾十年來，熱衷于DIY的人們就很愛到處修修補補、很樂意為了開發(fā)硬件而把手弄得臟兮兮的；電子零組件通路商Premier Farnell 旗下的element14內(nèi)容總監(jiān)Sagar Jethani表示，有兩件事情讓傳統(tǒng)DIY轉(zhuǎn)變成范圍更廣的“創(chuàng)客”運動：一是（開發(fā)板）價格，二是因特網(wǎng)。

　　Jethani 表示，因為不到100美元，所以就算那些開發(fā)板的功能不那么齊全，你也不會覺得太糟；而價位在35美元的Raspberry Pi則是定位成教具，能教學生利用電子技術來解決問題。止于因特網(wǎng)則是推了“創(chuàng)客”們一把：“當你在DIY時遇到困難，你總是能透過Google搜尋到 解答。”

　　而Jethani認為，電子產(chǎn)業(yè)已經(jīng)克服了對“創(chuàng)客”們的最初質(zhì)疑，他們開始會想知道，在那些“創(chuàng)客”中有多少是真正的工程師、是他們可以銷售產(chǎn)品的對象？今日的“創(chuàng)客”除了有業(yè)余DIY愛好者，也有專業(yè)工程師，還有所謂的“周末戰(zhàn)士（weekend warriors）”，但他們的真實身分已經(jīng)變得無關緊要。

　　深圳創(chuàng)客和他的“腦電波控制飛行球”

　　包括Premier Farnell 在內(nèi)的電子零組件通路商，正看到把包括LED、傳感器、被動組件甚至CAD軟件工具、示波器等銷售給那些新買家的商機；Jethani表示，根據(jù)他們對“創(chuàng)客”的了解，他們得用“未來產(chǎn)品生命周期”的思考模式來供應他們所需。

　　所以，這對庫存了各種不同零組件的通路商們來說是好消息，但對于芯片廠商來說呢？對此飛思卡爾半導體首席執(zhí)行官Gregg Lowe表示，該公司對“創(chuàng)客”運動是以較長遠的眼光來看待：“在很大程度上，我們的資源專注在大學甚至是高中校園；”他指出，飛思卡爾不只是支持DIY 社群，也是為了建立名聲，期望能在早期就讓工程師接觸到該公司產(chǎn)品。

　　“創(chuàng)客”與芯片業(yè)者之間的鴻溝…

　　這意味著現(xiàn)實情況是，在“創(chuàng)客”與芯片供應商之間仍有存在著鴻溝。在某方面，有一些希望能創(chuàng)立一家像NEST那樣的企業(yè)的“小家伙”們，卻無法以少量購買芯片來開發(fā)產(chǎn)品以測試市場水溫；在另一方面，已經(jīng)習慣大量銷售芯片的芯片大廠，卻不知道該以什么方式賣芯片給那些“小家伙”們。

　　而電子零組件通路商則將自己視為“創(chuàng)客”與半導體芯片商、開發(fā)板供應商的橋梁，他們認為自己正處于最佳位置，能引導上述兩種供應商通往“創(chuàng)客”們所追尋的夢 想產(chǎn)品。不過芯片供應商如果希望“創(chuàng)客”運動不只是個小插曲，就需要更具創(chuàng)意──其實芯片廠商是喜歡開放硬件社群的，因為只要他們能支持中小企業(yè)設計出各 種不同的產(chǎn)品，就可以不必受那些喜好掌握一切的OEM原廠宰制。

　　以可穿戴設備為例，芯片廠商恐怕無法負擔為所有的相關產(chǎn)品 新創(chuàng)公司提供備貨資源，這會讓他們耗盡精力，畢竟在這個時代，芯片業(yè)者已經(jīng)無法投注太多資源來雇用現(xiàn)場應用工程師（FAE）來支持所有的客戶；而想挖到一家大客戶（在可穿戴設備領域也根本沒幾家）也不容易，因此芯片廠商希望能建立一個成員互助──而且免費的開放性社群。

　　這樣的開放性社群還沒有完全建立起來，誰知道它未來會如何發(fā)展？而因為這是一個長遠計劃，芯片廠商還是得冒一些風險──透過選擇值得他們支持的設計者、開發(fā)商。在這種情況下，Marvell的策略似乎是正確的；據(jù)了解，該公司正與一些特定對象合作提供支持，希望能打造“超級巨星”。每一家希望產(chǎn)品大賣的芯片業(yè)者還是需要有“超級巨星”。

　　另一方面，如element14的Jethani 所言，在該領域仍需有一個平衡點；他把“創(chuàng)客”比喻為肥料，而傳統(tǒng)量產(chǎn)型芯片產(chǎn)業(yè)則像是一片草坪：“如果放太多肥料，可能反而讓草坪死翹翹。”