7月23日成功發(fā)射的“天問一號”上，共搭載了7個火星探測設(shè)備，可環(huán)繞火星運轉(zhuǎn)并對火星次表面進行探測。中電博微38所負(fù)責(zé)研發(fā)了我國首款環(huán)繞器次表層探測雷達，是7個火星探測設(shè)備之一，相當(dāng)于為“天問一號”加裝了一雙“透視眼”。

火星探測任務(wù)作為我國深空探測重大科學(xué)工程的第一次任務(wù)，將在一次任務(wù)同時實現(xiàn)“繞、落、巡”三個目標(biāo)，面臨的挑戰(zhàn)前所未有。在“繞”的階段，要完成探測火星表層和次表層結(jié)構(gòu)分層信息，尋找火星地下冰水存在的痕跡與證據(jù)，這個過程需要用到火星探測設(shè)備。

不同于其他探測設(shè)備，環(huán)繞器次表層探測雷達利用低頻段雷達的介質(zhì)穿透特性，在高速環(huán)繞的衛(wèi)星平臺上，向火星發(fā)射低頻率電磁波，穿透到次表層內(nèi)部，利用回波特性分析次表層分層結(jié)構(gòu)，并推算其物質(zhì)組成。

為減少與次表層在相同距離上的地表回波對次表層分層檢測的影響，38所設(shè)計了雙頻段發(fā)射雙極化接收的先進體制，兼顧低頻段雷達的穿透性和淺表層的高分辨能力，并根據(jù)科學(xué)探測的實際需要，設(shè)計了高低頻脈間交替的工作模式，實現(xiàn)了對火星次表層10米以下的分層精度探測。據(jù)介紹，依靠環(huán)繞器次表層探測雷達這雙“透視眼”，“天問一號”對火星次表層土壤的穿透深度可達幾百米，對冰層可達幾千米，其技術(shù)先進，受到國內(nèi)外相關(guān)科學(xué)家的廣泛關(guān)注。

同時，環(huán)繞器次表層探測雷達采用星上實時處理技術(shù)降低數(shù)據(jù)量，解決了星際超遠(yuǎn)距離數(shù)據(jù)傳輸帶寬受限的問題，使“天問一號”可實現(xiàn)星際超遠(yuǎn)距離數(shù)據(jù)傳輸。